LES MÉTAMORPHOSES

ment enfin le dieu, coupant des roseaux d'inégale grandeur, et
les unissant avec de la cire, en forma l'instrument qui porta le
nom de son amante.
Mais, lorsqu'il se préparait à raconter la fin de cette aventure,
il s'aperçoit que tous les yeux d'Argus ont été vaincus par
le sommeil. Il cesse de parler, et, les touchant de sa baguette
puissante, il épaissit encore les pavots dont ils sont surchargés.
Soudain, de son glaive recourbé, il abat la tête chancelante du
monstre ; elle tombe et roule sur le rocher ensanglanté.
Tu meurs, Argus ; tes cent yeux sont fermés à la lumière ;
ils sont couverts d'une éternelle nuit : Junon les recueille, et les
plaçant sur les plumes de l'oiseau qui lui est consacré, ils brillent
en étoiles, sur sa queue épandus.
Cependant le courroux de la déesse s'augmente par le
meurtre d'Argus. Elle cherche une prompte vengeance. Sans
cesse une furie impitoyable frappe les regards et trouble l'esprit
de sa rivale ; d'aveugles terreurs remplissent son âme : elle erre
et fuit épouvantée par tout l'univers. Le Nil devait être le terme
de ses infortunes : arrivée sur ses bords, épuisée de lassitude,
elle tombe sur ses genoux, et, repliant son col en arrière, elle
tourne son front vers les cieux ; par des gémissements, des larmes
et des mugissements plaintifs, elle semble se plaindre à
Jupiter, et lui demander la fin de ses malheurs. Alors ce dieu,
pressant dans ses bras son auguste compagne, la conjure de se
laisser fléchir :
« Cessez de craindre, dit-il, dans l'avenir ; Io ne sera plus
pour vous un sujet d'alarmes. »
Il le jure, et il commande au Styx d'entendre ce serment.
La colère de Junon s'apaise. Soudain, la nymphe reprend
sa forme première ; elle est ce qu'elle avait été. Son poil s'efface ;
– 26 –