LES MÉTAMORPHOSES

« Voyez la nuit, qui s'avance, tendre vers le jour, et les ombres
s'effacer dans la lumière. Lorsque tout repose encore dans
la nature, l'azur du ciel n'est pas celui dont le ciel se colore au
moment où l'étoile du matin paraît sur son char d'albâtre. Cet
azur prend une autre nuance, quand l'aurore, qui précède le
jour, sème de roses la carrière qu'elle va livrer au soleil. Le soleil
lui-même paraît environné de pourpre, quand, le matin, il
s'élève de la terre inférieure, et quand, le soir, il y redescend.
Mais, au milieu de sa course, sa lumière est plus éclatante, parce
que, dans les hautes régions, l'air, plus pur, est dégagé des vapeurs
de la terre. L'astre de la nuit offre aussi des aspects différents
: dans sa croissance, il est plus petit, et, dans son décours,
il est plus grand la veille que le lendemain.
« Voyez l'année, se partageant en quatre saisons, imiter
ainsi, dans son cours, les âges de la vie. Au commencement du
printemps, elle a la faiblesse de l'enfant à la mamelle. Alors le
grain, herbe tendre et fragile, croît et charme l'espoir du laboureur.
Tout fleurit, la campagne riante est émaillée de mille couleurs
; mais les plantes n'ont encore aucune énergie. Devenue
plus robuste, l'année passe du printemps à l'été, semblable au
jeune homme dans toute sa vigueur. Aucun âge n'est plus fort,
plus fécond, plus ardent. L’automne succède : il n'a plus la ferveur
de l'âge précédent ; c'est celui du calme et de la maturité : il
tient le milieu entre la jeunesse et la vieillesse, et, déjà sa tête
commence à blanchir. Enfin le vieil hiver arrive d'un pas tremblant,
dépouillé de ses cheveux, ou n'en ayant plus que de
blancs.
« C'est ainsi que nos corps changent sans cesse : ce que
nous étions hier, ce qu'aujourd'hui nous sommes, demain nous
ne le serons plus. Il fut un temps où, simple germe, espoir incertain
de l'homme encore à naître, nous habitâmes dans le sein
d'une mère. La nature soigna son ouvrage : elle ne voulut pas
que notre corps restât toujours resserré dans les flancs qui l'enfermaient,
et sa main puissante nous ouvrit les portes de la vie.
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