LES MÉTAMORPHOSES

La plus belle femme de l'Arabie, Eurynome, lui donna le
jour. Elle grandit, et bientôt le temps développa ses charmes.
Bientôt, par sa beauté, Leucothoé surpassa sa mère, comme sa
mère surpassait les femmes de l'orient. Son père, Orchamus, qui
régnait sur la Perse, était le septième descendant du vieux Bélus.
C'est sous l'axe de l'Hespérie que sont les pâturages des
coursiers du Soleil ; ils s'y nourrissent d'ambroisie. Ces sucs délicieux
leur donnent de nouvelles forces, et les délassent des fatigues
du jour. Tandis qu'ils se repaissent du céleste aliment, et
que la nuit étend son voile sur l'univers, Phébus, prenant les
traits d'Eurynome, se rend au palais de Leucothoé. Il la voit au
milieu de douze esclaves, qui filaient à la clarté des flambeaux.
Après lui avoir donné quelques baisers, comme une tendre mère
en donne à sa fille chérie :
« Je veux, dit-il, te parler en secret. Esclaves, éloignezvous,
et n'empêchez pas une mère de causer librement avec son
enfant ! »
Les esclaves obéissent. À peine le dieu est-il seul avec elle,
et sans témoins :
« Je suis, dit-il, celui qui mesure les jours, les saisons, et les
ans ; celui qui voit tout, et par qui l'on voit tout dans le monde.
Je suis l'œil de l'univers ; je vous aime, gardez-vous d'en douter.
»
Leucothoé pâlit, sa main tremblante laisse échapper et sa
quenouille et ses fuseaux. Son timide embarras l'embellit encore.
En ce moment, le dieu reprend sa forme immortelle. Leucothoé
est effrayée de ce changement soudain ; mais vaincue
par l'éclat dont il brille, elle ne sait plus se défendre, et cède à
son amant.
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