LES MÉTAMORPHOSES

C'est là qu'arrivent les Troyens. Conduits par la rame et par
un vent propice, leurs vaisseaux entrent dans le port de Zancle
pendant la nuit.
À droite, Scylla ; à gauche, Charybde, qui jamais ne repose,
rendent cette mer redoutable aux nautoniers. Charybde dévore
et revomit les vaisseaux qu'elle vient d'engloutir. Scylla élève la
tête d'une vierge sur un corps que ceint une meute aboyante ; et
si les poètes n'ont pas toujours écrit de vaines fables, c'était une
vierge autrefois. Plusieurs jeunes gens recherchèrent sa main ;
mais, insensible à leur amour, compagne chérie des filles de
l'onde, elle allait leur conter les feux trahis de ses amants. Un
jour qu'elle tressait les cheveux de Galatée, cette nymphe lui dit
en soupirant :
« Du moins, Scylla, vous êtes recherchée par des hommes
qui ne sont pas indignes d'être aimés, et vous pouvez impunément
mépriser et rejeter leurs vœux. Mais, moi, fille de Nérée,
et que Doris a portée dans son sein, ayant pour appui le cortège
innombrable de mes sœurs, je n'ai pu me soustraire à la poursuite
ardente du cyclope qu'en me précipitant dans les flots. »
Elle dit, et sa voix expire dans les larmes. Scylla les essuie
avec sa main d'albâtre. Elle console la déesse, et lui dit :
« Achevez, Galatée. Vous savez combien vous m'êtes chère.
Ne me cachez pas plus longtemps la cause secrète de vos douleurs
! »
Et la néréide poursuit ainsi son discours.
« Acis était fils de Faune et d'une nymphe, fille du Syméthus.
Il était cher à son père, à sa mère : il m'était plus cher encore.
Le bel Acis n'aimait que moi. À peine il avait seize ans, un
duvet léger commençait à se montrer sur ses joues colorées. Je
l'aimais, et Polyphème me poursuivait sans cesse de son amour.
– 344 –