LES MÉTAMORPHOSES

emplit d'un sang nouvellement répandu. Les deux époux frémissaient
d'horreur. L'Euménide répand sur eux ces terribles
poisons, et les pénètre de toutes ses fureurs. Elle secoue en cercles
redoublés sa torche, dont la flamme en tournoyant s'agite ;
et, triomphante et fière d'avoir exécuté les ordres qu'elle a reçus,
elle redescend aux enfers, et délie le serpent qui lui sert de ceinture.
Cependant, saisi de soudaines fureurs, Athamas, dans son
palais, s'écrie :
« Compagnons, accourez ! tendez vos toiles dans ces forêts
; j'aperçois une lionne avec deux lionceaux. »
Insensé ! c'est sa femme qu'il méconnaît et qu'il poursuit.
Elle tient sur son sein le jeune Léarque, qui tend les bras à son
père, et qui lui souriait. Il le saisit, et trois fois, comme une
fronde, le roulant en cercle dans les airs, le barbare le lance et
l'écrase sur le marbre sanglant. Alors Ino, d'horreur troublée,
jette des cris affreux arrachés par la douleur qui l'égare, ou par
la force du poison répandu dans ses veines : elle fuit échevelée,
hors d'elle-même ; et, te portant dans ses bras, tendre Mélicerte,
elle crie – Évohé !’ Elle appelle Bacchus. Au nom de ce dieu,
l'épouse de Jupiter souriant :
« Reçois, dit-elle, le salaire des soins que tu pris de son enfance.
»
Non loin s'élève et penche sur la mer d'Ionie un rocher
dont la base creusée par les flots, défend ces mêmes flots des
eaux du ciel et des orages. Forte de sa fureur, Ino monte sur le
roc, en atteint le sommet escarpé ; et, sans craindre la mort,
s'élançant avec son fils, frappe l'onde qui bouillonne et blanchit.
À l'aspect des malheurs non mérités de sa petite-fille, Vénus
s'émeut, et adresse à Neptune cette prière :
– 101 –