LES MÉTAMORPHOSES

nez-les, je vous en conjure ; repoussez le crime, et ne souffrez
point que le feu sacré de Vesta s'éteigne dans le sang de son
pontife. »
C'est ainsi que Vénus, dans son deuil, remplit le ciel de
plaintes inutiles : mais les dieux en sont émus ; et, ne pouvant
changer les décrets immuables des trois antiques sœurs, ils annoncent
leur douleur par des signes certains.
On raconte qu'annonçant un grand crime, le cliquetis des
armes fut entendu dans de noires nuées ; que le son terrible des
trompettes et des clairons retentit dans les airs. Le dieu du jour
voila son visage, et ne semblait donner à la terre alarmée qu'une
pâle lumière. On vit souvent, au-dessous des astres, des torches
flamboyantes ; souvent des gouttes de sang tombèrent mêlées
avec la pluie. L'étoile brillante du matin offrit, sur son front, la
couleur livide du fer, et le char de la lune parut ensanglanté. Le
hibou, sombre oiseau du Styx, fit entendre, en mille lieux, de
sinistres présages ; en mille lieux on vit pleurer l'ivoire. On dit
que le silence des bois sacrés fut troublé par des chants lugubres
et des voix menaçantes. Aucune victime ne paraissait agréable
aux dieux. La fibre interrogée annonçait de grands tumultes
prochains. On trouva même, dans des flancs palpitants, la partie
supérieure du foie coupée. On ajoute qu'on entendit, au milieu
des ténèbres, des chiens hurlants dans le forum, autour des
maisons et des temples des dieux. On vit errer des mânes silencieux,
et la ville ébranlée trembla sur ses fondements.
Mais les avis des dieux ne peuvent ni prévenir la trahison,
ni vaincre les destins qui vont s'accomplir. Des glaives nus sont
portés dans le sénat, qui s'assemble au palais de Pompée ; et,
dans Rome, aucun autre lieu n'a paru préférable pour le meurtre
de César.
Alors Vénus frappe son sein d'albâtre de ses deux mains.
Elle veut envelopper César du nuage éthéré dans lequel elle en-
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