LES MÉTAMORPHOSES

point exposer au hasard des combats les peuples de son beaupère,
et les Grecs qui l'ont suivi sont en trop petit nombre pour
les armer :
« Mais, afin, dit-il, que vous ne puissiez voir, dans mon refus,
une vaine excuse, je vais retracer ici le cours de mes malheurs,
quoique des pleurs amers doivent suivre encore ces tristes
souvenirs. Ilion et ses superbes tours avaient péri dans les
flammes ; le héros de Naryx, en outrageant une vierge, venait
d'attirer, sur tous les Grecs, le châtiment que lui seul méritait :
nos vaisseaux sont emportés par les vents sur des mers ennemies
; nous souffrons et la foudre et la nuit et la pluie, le courroux
du ciel et celui des flots, et Capharée comble enfin nos revers.
Mais, sans rappeler, dans leur ordre successif, nos funestes
aventures, il vous suffira de savoir qu'alors Priam lui-même eût
pu croire la Grèce digne de pitié. Cependant le secours de Pallas
me sauve du naufrage ; mais bientôt je suis chassé de ma patrie.
Vénus a cruellement vengé son ancienne blessure, et j'ai soutenu
tant de pénibles travaux sur les mers et dans les champs de
la guerre, que j'ai souvent appelé heureux mes compagnons engloutis
par la tempête et les écueils de Capharée, et que j'ai regretté
de n'avoir pas péri avec eux.
« Enfin, mes compagnons, vaincus par les longs périls de
Mars et de Neptune, demandent un terme à leurs travaux. Mais
le violent Acmon, que tant de malheurs irritent encore, s'écrie :
– Amis, que reste-t-il maintenant qui puisse étonner votre courage
! De quels maux plus grands, quand elle le voudrait, pourrait
encore nous frapper Cythérée ? On peut faire des vœux
quand un sort plus funeste est à craindre. Mais lorsque les maux
sont extrêmes, la crainte n'a plus de place, et la sécurité naît de
l'excès même du malheur. Que Vénus m'entende, peu m'importe
! Que sa haine atteigne, comme elle l'a fait, tous les compagnons
de Diomède ! Nous méprisons tous la haine de Vénus :
une grande force est pour nous dans notre désespoir.’
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