LES MÉTAMORPHOSES

n'eût entraîné la Sicile au milieu de ses ondes. Si vous cherchez
Hélicé et Buris, villes de l'Achaïe, vous les trouverez sous les
eaux. Le nautonier montre encore leurs murs inclinés et leurs
débris submergés.
« Près de Trézène, où régna Pitthée, s'élève une colline où
aucun arbre n'offre son ombrage : c'était jadis une campagne
fertile, unie dans sa surface. Par un prodige, dont le récit même
est horrible, les vents furieux, enfermés dans des cavernes obscures,
cherchant à respirer, luttant en vain pour s'ouvrir le chemin
de l'air et de la liberté, et ne trouvant dans leur prison aucun
passage à leur haleine, enflèrent et distendirent cette terre,
comme le souffle de la bouche enfle une vessie ou une peau de
bouc. Cette enflure resta dans la campagne ; elle a la forme
d'une haute colline, et s'est durcie avec le temps.
« Je pourrais ajouter ici beaucoup d'autres exemples qui
vous sont connus, ou dont vous avez entendu parler : je n'en
citerai qu'un petit nombre. L'eau ne reçoit-elle et ne donne-telle
pas des formes différentes ? Ton onde, ô fontaine d'Ammon,
froide au milieu du jour, est brûlante au lever et au coucher du
soleil. On dit que, dans une fontaine du pays des Athamanes, le
bois s'enflamme, s'il y est plongé lorsque en son déclin la lune
resserre son croissant. Les Cicones ont un fleuve dont l'eau pétrifie
les entrailles de celui qui la boit, et change en rocher tout
ce qu'elle touche. Le Crathis, et le Sybaris, qui arrose ces campagnes,
donnent aux cheveux la couleur de l'ambre et de l'or.
« Mais, par un prodige plus étonnant, s'il est des eaux qui
changent les corps, il en est aussi qui changent les esprits.
« Qui n'a pas entendu parler de l'onde obscène de Salmacis,
et de ce lac d'Éthiopie, dont les eaux rendent furieux celui
qui en a bu, ou le plongent dans un vaste sommeil ? Quiconque
se désaltère à la fontaine de Clitorium déteste le vin et n'aime
que l'onde pure, soit qu'il y ait dans cette fontaine une vertu
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