LES MÉTAMORPHOSES

qu'on était ; et, quoiqu'il y ait changement perpétuel de forme et
de lieu, la matière existe toujours.
« Je ne pense pas que rien puisse durer sous la même apparence.
C'est ainsi qu'après le siècle d'or est venu le siècle de
fer. C'est ainsi que divers pays ont changé de fortune. J'ai vu ce
qui fut jadis un terrain solide être maintenant une mer. J'ai vu
des terres sorties du sein des ondes, et des conques marines loin
des bords d'Amphitrite : une vieille ancre a été trouvée sur de
hautes montagnes. Des torrents rapides ont creusé des vallons
dans les plaines. Les inondations ont fait descendre des collines
au sein des eaux. Des marais sont devenus des champs sablonneux
; et des terres arides sont aujourd'hui des marécages. La
nature ouvre ici de nouvelles sources ; elle en tarit d'autres ailleurs.
Les secousses de la terre ébranlée ont fait naître des fleuves,
et en ont desséché plusieurs. Ainsi le Lycus, englouti dans
la terre, se remontre plus loin, et semble sortir d'une source
nouvelle. Ainsi l'Erasinus se perd dans un gouffre profond ; et,
après avoir conduit paisiblement ses flots souterrains, reparaît
plus vaste dans les plaines d'Argos. Ainsi, l'on raconte que le
fleuve Mysus, ennuyé de sa source et de ses premiers rivages,
va, sous le nom de Caïque, couler dans des pays lointains. Tantôt
l'Amenanus roule, en Sicile, son onde sablonneuse ; tantôt
son lit est desséché, et sa source paraît tarie. Jadis on buvait les
eaux de l'Anigros ; elles sont devenues pernicieuses, si toute
croyance n'est point ravie aux poètes, depuis qu'atteints par les
flèches d'Hercule, les centaures entrèrent dans ce fleuve pour
laver leurs blessures. Les ondes de l'Hypanis, qui descend des
montagnes de la Scythie, d'abord douces et pures, se chargent,
dans leur cours, de sel et d'amertume.
« Antissa, Pharos, et Tyr bâtie par les Phéniciens, ont eu
pour ceinture les mers : aucune de ces villes n'est une île aujourd'hui.
Les anciens habitants de Leucade ont vu joint au
continent leur territoire qu'entourent les flots. Zancle était, diton,
réunie à l'Italie, avant que l'océan, séparant ces deux terres,
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