LES MÉTAMORPHOSES

nous. Longtemps nous nous attachons à son cou, et nos premières
paroles expriment notre reconnaissance.
« Circé nous retint un an entier dans son île. Pendant ce
long séjour, je fus témoin de beaucoup de prodiges, et beaucoup
d'autres me furent racontés. Voici, parmi ces derniers, ce que
j'ai appris d'une des quatre femmes que la déesse emploie à ses
horribles mystères. Cette suivante, pendant que sa maîtresse
était retenue auprès d'Ulysse, me fit voir la statue d'un jeune
homme, en marbre blanc, portant sur sa tête un pivert, placée
dans un asile sacré, et parée d'un grand nombre de couronnés.
Je voulus savoir et je demandai quel était ce jeune homme,
pourquoi il était honoré comme dans un temple, et ce que signifiait
l'oiseau qui surmonte sa tête :
– Écoute Macarée, dit cette femme, connais, par ce que je
vais te dire, jusqu'où s'étend le pouvoir de Circé, et prête-moi
une oreille attentive.
‘Picus, fils de Saturne, régna dans l'Ausonie. Il aimait les
coursiers et leur ardeur belliqueuse. Sa beauté était celle que tu
vois dans cette image, et que l'art a su rendre fidèle. Son esprit
égalait sa beauté. Il n'avait pu, depuis sa naissance, voir quatre
fois les jeux qu'on célébrait dans l'Élide, et déjà il avait attiré les
regards des dryades nées sur les montagnes du Latium. Déjà il
avait enflammé les naïades des fontaines, et celles de l'Albula et
du Numicius, et celles qui se jouent dans les ondes de l'Anio ; de
l'Almo, qui achève si vite son cours ; du Nar, si rapide dans le
sien, du Farfarus, qui coule sous d'épais ombrages ; celles enfin
qui habitent l'étang placé dans le bois consacré à Diane et les
lacs d'alentour. Il dédaigna toutes ces nymphes ; une seule avait
su lui plaire : fille de Janus au double front et de Vénilia, on la
disait née sur le mont Palatin.
‘Quand l'âge eut mûri sa beauté nubile, elle préféra Picus à
tous les Latins, et devint sa compagne. Elle avait une beauté
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