LES MÉTAMORPHOSES

Hermaphrodite frappe légèrement son corps de ses mains,
et s'élance dans les flots. Il les divise en étendant les bras, et
brille dans l'onde limpide comme une statue d'ivoire, comme de
jeunes lis brilleraient sous un verre transparent.
« Je triomphe, s'écrie la nymphe, il est à moi ! »
À l'instant même, dégagée de sa robe légère, elle est au milieu
des flots. Elle saisit Hermaphrodite, qui résiste ; elle ravit
des baisers, qu'il dispute ; écarte et retient ses mains ; malgré
lui, presse son sein sur son sein ; l'enlace dans ses bras, s'enlace
elle-même dans les siens ; rend enfin inutiles tous les efforts
qu'il fait pour s'échapper. Tel, emporté vers les cieux par le roi
des airs, un serpent, la tête pendante, embarrasse de ses longs
anneaux les serres et les ailes étendues de son ennemi ; tel au
tronc d'un vieux chêne s'entrelace le lierre tortueux ; tel déployant,
resserrant ses réseaux, le polype au fond des mers enveloppe
sa proie.
Hermaphrodite se débat, et résiste, et refuse. La nymphe
s'attache à lui, redouble ses efforts, le presse, et s'écrie :
« Tu te défends en vain, ingrat ! tu n'échapperas pas.
Dieux, daignez l'ordonner ainsi ! que rien ne me sépare de lui,
que rien ne le détache de moi ! »
Les dieux ont exaucé sa prière. Au même instant, sous une
seule tête, les deux corps se sont unis. Tels deux jeunes rameaux,
liés l'un à l'autre, croissent sous la même écorce, et ne
font qu'une tige. Hermaphrodite et la nymphe ne sont plus ni
l'un ni l'autre, et sont les deux ensemble. Ils paraissent avoir les
deux sexes et ils n'en ont aucun.
Hermaphrodite s'étonne d'avoir perdu dans cette onde
limpide son sexe et sa vigueur ; il lève les mains au ciel, et
s'écrie :
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