LES MÉTAMORPHOSES

contentez-vous de les détruire. N'allez pas vous en nourrir, et ne
prenez que des aliments convenables à l'homme. »
On rapporte qu'après avoir recueilli avec soin ces leçons et
d'autres encore, Numa retourna dans sa patrie. Appelé au trône
des Latins, il prit les rênes de l'empire. Inspiré par la nymphe
dont il était l'heureux époux, éclairé par les conseils des Muses,
il enseigna les rites sacrés, et fit aimer les arts de la paix a un
peuple féroce et ami de la guerre.
Lorsque, courbé sous le poids d'un grand âge, il eut achevé
son règne avec sa vie, les femmes du Latium, le peuple, et le sénat,
pleurèrent sa mort. La nymphe Égérie, s'éloignant de la
ville de Rome, se retire dans la sombre forêt d'Aricie. Là, par ses
gémissements et ses sanglots, elle trouble le culte de Diane, établi
par Oreste. Combien de fois les nymphes de la forêt et les
nymphes du lac cherchèrent, par de tendres soins, à consoler sa
douleur ! Combien de fois le fils de Thésée lui dit :
« Cessez, cessez vos pleurs. Votre destinée n'est pas la seule
qui soit à plaindre. Jetez les yeux sur des malheurs pareils, le
vôtre vous paraîtra moins difficile à supporter. Et plût aux dieux
que, par d'autres exemples que le mien, je pusse soulager vos
ennuis ! Mais mon exemple pourrait suffire.
« Vous avez sans doute entendu parler d'un Hippolyte qui
périt victime de la crédulité de son père, et des artifices d'une
marâtre impie. Vous allez être étonné, vous m'en croirez à
peine : je suis cet Hippolyte. Jadis la fille de Pasiphaé, qui voulut
m'engager à souiller le lit de mon père, feignit que j'avais
tenté le crime conçu par elle, et, soit dans le dépit de ses feux
méprisés, soit qu'elle craignît d'être accusée par moi, elle osa
m'accuser elle-même. Mon père m'exila d'Athènes, malgré mon
innocence, et, par ses imprécations, appela sur ma tête la haine
des dieux.
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