LES MÉTAMORPHOSES

terre aura possédé ce héros, les dieux en jouiront à leur tour : le
ciel l'attend après sa mort.’
« Telles furent, je me les rappelle, les prédictions faites par
Hélénus à Énée, qui porta ses pénates avec lui. Je me réjouis de
voir renaître, dans Rome, mon ancienne patrie : ainsi la victoire
des Grecs aura fait la grandeur des Troyens.
« Mais, pour ne pas m'écarter plus longtemps du but où je
tends dans ma course, le ciel et tout ce qu'il embrasse, la terre et
tout ce qu'elle renferme, sont soumis à d'éternels changements.
Nous-mêmes, portion passagère du monde, nous subissons les
mêmes lois, puisque nous sommes non seulement des corps,
mais aussi des âmes légères, qui peuvent avoir pour demeure le
sein de l'hôte farouche des forêts ou celui du paisible animal qui
paît dans le bocage. Conservons donc, au lieu de les détruire, ces
corps qui ont peut-être reçu l'âme d'un père, d'un frère, d'un
parent, d'un homme du moins ; et n'allons pas renouveler le
festin de Thyeste.
« Ne s'accoutume-t-il pas au crime, ne se prépare-t-il pas à
répandre le sang humain, l'impie qui enfonce le couteau dans la
gorge d'une génisse, et dont l'oreille reste insensible à ses mugissements
; qui peut égorger un chevreau, et l'entendre vagir
comme un enfant ; qui peut se nourrir de l'oiseau que sa main a
nourri ? Qu'il y a peu loin de cette cruauté au meurtre, à l'homicide
! et que facilement elle en ouvre le chemin !
« Ainsi, que le bœuf laboure, et ne puisse imputer sa mort
qu'à la vieillesse. Que la brebis nous donne sa toison pour nous
défendre des attaques du froid Borée. Que la chèvre présente
ses mamelles gonflées à la main qui les presse. Que la baguette,
enduite de glu, cesse de tromper l'oiseau trop crédule. N'enfermez
plus, dans une enceinte, le cerf timide, effrayé par les plumes
présentées à ses regards. Ne cachez plus l'hameçon sous
une amorce perfide. Détruisez les animaux nuisibles, mais
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