LES MÉTAMORPHOSES

aux épis des champs, aux feuilles des forêts, aux sables que la
mer laisse sur le rivage.
Iris écarte, de ses mains, les songes fantastiques ; elle entre
: les feux dont brille son écharpe de ce palais éclairent les
ténèbres. Le dieu ouvre à peine et referme ses yeux appesantis.
Plusieurs fois il se soulève sur sa couche et retombe. Plusieurs
fois son menton se relève et sur son sein redescend. Enfin il
s'arrache à lui-même, et sur un bras languissamment penché, il
reconnaît la déesse, et demande quel motif l'amène dans ces
lieux :
« Sommeil, dit-elle, repos de la nature ; ô toi, des dieux le
plus paisible ; Sommeil, paix de l'âme, doux remède aux peines
qu'elle endure ; qui du corps répares la fatigue et lui rends sa
vigueur : commande aux songes, qui du vrai sont l'image fidèle,
d'aller à Trachine, sous les traits de Céyx, apprendre à la triste
Alcyone le naufrage de son époux. Tel est l'ordre de Junon. »
Iris a rempli son message, et s'envole soudain. Elle ne pouvait
plus résister à la vapeur assoupissante qui déjà se glissait
dans ses sens. Elle remonte au céleste séjour, sur cet arc brillant
qui l'avait amenée.
Parmi ses mille enfants, le Sommeil choisit Morphée habile
à revêtir la forme et les traits des mortels. Nul ne sait mieux que
lui prendre leur figure, leur démarche, leur langage, leurs habits,
leurs discours familiers. Mais de l'homme seulement Morphée
représente l'image. Un autre imite les quadrupèdes, les
oiseaux, et des serpents les replis tortueux. Les dieux le nomment
Icélos, les mortels Phobétor. Un troisième, c'est Phantasos,
emploie des prestiges différents. Il se change en terre, en
pierre, en onde, en arbre ; il occupe tous les objets qui sont privés
de vie. Ces trois songes voltigent, pendant la nuit, dans le
palais des rois, sous les lambris des grands ; les autres, songes
subalternes, visitent la demeure des vulgaires mortels. Ce n'est
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