LES MÉTAMORPHOSES

« Je souhaite que votre amant soit en effet Jupiter luimême
; mais enfin je crains tout. Plus d'un mortel osa se servir
du nom des dieux pour tromper des vierges innocentes. Mais si
c'est Jupiter qui vous aime, cela ne suffit pas encore. Il faut qu'il
vous donne un gage éclatant de son amour. Priez-le de descendre
en vos bras avec tout l'appareil de sa grandeur, tel qu'il est
en un mot, lorsque Junon le reçoit dans les siens. »
L'innocente fille de Cadmus s'abandonne aux perfides
conseils de la déesse. Elle demande à Jupiter une grâce, mais
sans la désigner :
« Choisis, dit le dieu ; rien ne te sera refusé ; et afin que tu
ne puisses en douter, je le jure par le Styx, le Styx dieu lui-même
et la terreur de tous les dieux. »
Sémélé se réjouit du mal qu'elle s'apprête. Trop puissante
sur son amant, et près de périr victime d'une complaisance fatale
:
« Montrez-vous à moi, dit-elle, avec l'appareil et la gloire
qui vous suit dans le lit de Junon. »
Le dieu aurait voulu l'interrompre, mais ces mots précipités
avaient déjà frappé les airs. Il gémit ; il ne peut annuler ni le
vœu de son amante, ni le serment qu'il a fait. Accablé de tristesse,
il remonte dans les cieux. Il entraîne les nuées ; il rassemble
la pluie, les vents, les éclairs, le tonnerre, et la foudre inévitable.
Il tâche, autant que cela lui est permis, d'en affaiblir la
force. Il n'arme point son bras des feux trop redoutables avec
lesquels il foudroya Typhon ; il en est de plus légers : les cyclopes
en les forgeant y mêlèrent moins de flammes et de fureur.
Les dieux les appellent des demi-foudres. Jupiter les saisit et
descend avec tout l'appareil de sa puissance dans le palais des
enfants d'Agénor. Mais une simple mortelle ne pouvait soutenir
cet éclat immortel ; et Sémélé fut consumée dans les bras même
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