LES MÉTAMORPHOSES

Dans la forêt est une vallée profonde où les torrents formés
par les pluies réunissent leurs eaux. Là croissent de toutes parts
le saule flexible, l'algue rampante, le jonc des marécages, l'osier
souple, et le roseau à la tige si longue et si légère. C'est du fond
de ce marais que le sanglier excité s'élance avec furie. Tel l'éclair
rapide déchire et fend la nue. Dans sa course violente, les arbres
heurtés tombent avec fracas, et la forêt s'ébranle et retentit. Les
chasseurs s'écrient d'un bras ferme ils agitent, ils présentent
leurs dards armés d'un large fer. Le monstre se précipite. Il disperse,
il dissipe, il frappe au hasard la meute aboyante qui voudrait
en vain l'arrêter dans sa course.
Échion, le premier, fait partir un dard inutile. Il n'atteint
qu'un érable, qu'il blesse légèrement. Un second javelot, s'il
n'eût été lancé avec trop de force, se fût enfoncé dans le dos du
monstre mais il vole au-delà du but : Jason l'avait lancé.
« Apollon, s'écrie Ampycide, si j'ai toujours chéri ton culte,
si je le chéris encore, permets que ce trait ne parte pas en
vain ! »
Autant qu'il est en son pouvoir, le dieu exauce sa prière. Le
monstre est atteint, mais il n'est point blessé. Tandis que le trait
fendait les airs, Diane avait arraché le fer dont il était armé.
Cependant le sanglier, que le bois a frappé, s'irrite, et la
foudre est moins ardente. Son œil étincelle, il vomit une haleine
brûlante. Tel que le pesant bélier, dirigé par de puissants efforts,
bat à coups redoublés les remparts des cités, ou des tours que
défendent d'intrépides soldats, tel sur ses ennemis il frappe et
tombe. Il renverse Hippalmos et Pélagon, qui défendaient la
droite des guerriers. On les relève, on les soustrait à sa fureur.
Le fils d'Hippocoön, Énésime, n'évite pas ses coups mortels.
Agité de terreur, il allait fuir, lorsque le sanglier lui coupe
les jarrets. Nestor, qui doit régner à Pylos, n'eût peut-être ja-
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