LES MÉTAMORPHOSES

dieu ordonne son départ, et la loi le défend. La mort est la peine
réservée à celui qui veut changer de patrie.
« Le soleil venait de cacher dans l'océan son front radieux,
et la nuit, au-dessus de ses voiles sombres, élevait sa tête étoilée.
Le même dieu se montre à Myscélos ; il répète le même ordre,
les mêmes menaces, et en ajoute de plus terribles encore. Myscélos
tremble, et se prépare à porter ses pénates dans un pays
nouveau. Le bruit de ce départ se répand bientôt dans la ville.
Myscélos est accusé de mépriser les lois de son pays. Le crime
est prouvé, les témoins sont inutiles. Pâle et tremblant, il lève
les yeux et les mains vers le ciel : – Ô toi, s'écrie-t-il, que tes
douze travaux ont fait asseoir parmi les immortels, viens à mon
secours ; car, si je suis coupable, toi seul as fait mon crime.’
« C'était, chez les Grecs, une coutume antique d'employer,
dans les jugements criminels, de petits cailloux noirs et blancs,
ceux-ci pour absoudre, ceux-là pour condamner. C'est ainsi que
fut jugé Myscélos. Des cailloux noirs furent seuls jetés dans
l'urne impitoyable. Mais, quand elle fut renversée pour compter
les suffrages, toutes les pierres noires étaient devenues blanches.
Par ce prodige, Hercule rendit la sentence favorable, et le
fils d'Alémon fut renvoyé absous. Après avoir rendu grâces au
fils de Jupiter, il s'embarque et vogue, par des vents favorables,
sur la mer d'Ionie. Il laisse derrière lui Tarente, bâtie par les
Lacédémoniens, et Sybaris, et le Nééthé, qui arrose les champs
de Salente, et le golfe de Thurium, et Némésé, et les campagnes
d'Iapyx. Après avoir côtoyé presque toutes les terres de l'Italie
qui regardent les mers, il trouve enfin les bouches de l'Esar, où
le destin l'appelle. Non loin du rivage, un tombeau couvrait les
pieux ossements de Croton. C'est là que Myscélos élève les murs
de la ville qu'Hercule lui a commandé de bâtir, et qui a pris le
nom du sage enseveli sur ces bords. C'est ainsi qu'une tradition
certaine explique l'origine de Crotone, fondée par les Grecs, sur
les confins de l'Italie. »
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