LES MÉTAMORPHOSES

au dédain l'injure et l'outrage, et défend même l'espoir à son
amant.
« L'impatient Iphis ne peut soutenir les tourments d'une
longue douleur, et, devant la porte d'Anaxarète, il lui adresse, en
ces mots, une plainte dernière :
– Tu l'emportes, Anaxarète ! Enfin tu ne seras plus importunée
de mes plaintes et de mes ennuis. Prépare de joyeux
triomphes ! Fais entendre le cri de paean ! Couronne ta tête de
lauriers ! Tu l'emportes, et je meurs. Réjouis-toi, barbare ! Tu
seras du moins contrainte de me louer en quelque chose, et
d'avouer que je méritais d'être aimé. Souviens-toi que mon
amour n'a point fini avec ma vie, et que je vais perdre en même
temps cette double lumière. Ce n'est pas la renommée qui viendra
t'apprendre ma mort. Moi-même, n'en doute pas, je serai
présent devant toi : tu verras mon corps inanimé, et tes yeux
jouiront de ce spectacle. Et vous, dieux puissants ! si vous prenez
quelque intérêt au destin des mortels, souvenez-vous de
moi ! Je n'ai plus à vous adresser d'autre prière. Faites que je
vive dans un long avenir, et donnez à ma mémoire ce que vous
avez retranché de mes jours.’
« Il dit, et levant ses yeux chargés de pleurs et ses bras que
la douleur a pâlis, vers les portes que si souvent il orna de guirlandes,
il attache à leur sommet un cordeau, et s'écrie : – Voilà
donc, voilà les liens qui te plaisent, barbare !’ À ces mots, passant
la tête dans le nœud, et le visage encore tourné vers elle, il
s'élance : le corps, par son poids, serre le nœud fatal, et reste
suspendu.
« Agité par le mouvement convulsif de ses pieds, la porte
semble rendre des sons plaintifs et gémissants : elle s'ouvre, et
laisse voir Iphis expirant. Les esclaves s'écrient et le détachent,
il n'est plus temps. Ils le portent à la maison de sa mère, car son
père ne vivait plus. Elle le reçoit dans son sein, elle embrasse ses
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