LES MÉTAMORPHOSES

combat, vous n'aurez à rougir ni de votre défaite, ni de votre
vainqueur. Je suis fils de Mégarée qui règne à Oncheste, et petit-fils
du dieu des mers. Mon courage n'est point au-dessous de
ma noble origine ; et si je succombe, votre victoire sur Hippomène
vous assure une gloire immortelle.’
‘Il dit, et la fille de Schénée le regarde, et son cœur est ému.
Elle semble incertaine si elle doit désirer de vaincre, ou d'être
vaincue.
‘Quel dieu cruel et jaloux l'oblige, disait-elle, à rechercher
mon hymen au péril du trépas ? Ah ! mon hymen est d'un
moindre prix. Ce n'est pas la beauté de ce jeune étranger qui me
séduit ; elle serait cependant digne de me toucher. Mais il est
encore dans un âge si tendre ! Ce n'est pas lui, c'est son âge qui
m'intéresse ; c'est son audace intrépide et son courage que ne
peut effrayer l'aspect du trépas ; c'est le sang des dieux qui coule
dans ses veines ; c'est surtout son amour et ce généreux dessein
de m'obtenir par la victoire, ou de périr si le sort me refuse à ses
vœux.
‘Tandis que tu le peux encore, jeune étranger, éloigne-toi.
Fuis un hymen sanglant. La recherche de ma main est funeste et
terrible. Il n'est point de princesse qui, plus heureuse qu'Atalante,
refuse de s'unir à toi par les plus doux liens. Mais d'où
naît ce tendre intérêt que je prends à son sort, lorsque tant d'autres
princes ont déjà succombé ? Qu'il meure, s'il le veut, puisque
ces tragiques exemples n'ont pu l'épouvanter ; qu'il meure,
puisqu'il est si las de vivre.
‘Il mourra donc parce qu'il a voulu vivre pour moi ! un indigne
trépas deviendra le prix de son amour ! Ah ! ma victoire
sera cruelle et peu digne d'envie. Mais cependant qu'on n'accuse
que lui… Puissent les dieux te faire renoncer au danger où tu
cours ! ou si ta raison t'abandonne, que tes pieds soient donc
plus vites que les miens ! Malheureux Hippomène ! pourquoi
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