LES MÉTAMORPHOSES

je prévois l'avenir. Tu peux combattre, mais le fils d'Atrée choisit
avec moi le temps du combat. Le corps seul agit en toi, dans
Ulysse c'est la sagesse ; et autant le pilote qui gouverne le vaisseau
est au-dessus du rameur, et le chef d'armée au-dessus du
soldat, autant je l'emporte sur toi. Cependant mon génie n'est
pas supérieur à mon courage, et l'un et l'autre ont la même vigueur.
« Illustres chefs de la Grèce, donnez donc ces armes à qui
veilla toujours pour le salut de l'armée. Que cet honneur soit la
récompense de tout ce qu'il a fait d'utile dans cette longue
guerre. Déjà nous touchons au terme de nos travaux. J'ai détruit
l'obstacle qu'opposaient les destins. J'ai pris Pergame, en rendant
sa conquête possible. Je vous conjure donc par l'espérance
commune, et par ces remparts qui vont s'écrouler. Je vous
conjure par les dieux que j'ai ravis aux Troyens, par le génie et la
prudence qu'il faudra consulter s'il reste encore à tenter quelque
entreprise difficile et hardie pour achever les destins de Troie :
souvenez-vous d'Ulysse ; et si vous me refusez les armes
d'Achille, donnez-les à cette déesse. »
Et à ces mots, il montra la statue fatale de Minerve.
Les chefs de l'armée applaudirent. On vit alors ce que peut
l'art savant du langage, et l'éloquent Ulysse emporta les armes
du vaillant Achille. Ajax, qui soutint seul tant de fois et le fer et
la flamme, Hector et Jupiter, ne peut soutenir l'affront qu'il a
reçu. Ce guerrier invincible est vaincu par la douleur. Il saisit
son épée :
« Du moins, dit-il, ce fer m'appartient. Mais Ulysse le demanderait-il
encore ! Je n'ai plus qu'à m'en servir contre moi : il
fut souvent rougi du sang phrygien ; qu'il le soit enfin de celui
de son maître ; et qu'Ajax ne puisse être vaincu que par Ajax ! »
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