LES MÉTAMORPHOSES

« Cet aveu désarme sa colère, et venge sa pudeur. Elle revient,
et les années s'écoulent sans voir s'altérer notre bonheur.
Et comme si c'eût été trop peu de se donner elle-même, elle me
fait présent d'un chien que Diane a nourri. En le lui cédant, la
déesse avait dit : – Aucun autre ne l'égalera dans sa course rapide.’
Elle me donne en même temps ce javelot que je porte à la
main.
« Si vous voulez apprendre ce qu'est devenu le chien de
Diane, écoutez : vous serez sans doute étonnés de ce prodige.
« Le fils de Laïus avait pénétré du Sphynx l'énigme jusqu'alors
impénétrable ; et, renonçant à proposer ses oracles
obscurs, le monstre s'était précipité du haut de son rocher.
Thémis, voulant venger sa mort, envoya dans les champs thébains
un nouveau monstre qui les remplit du carnage des troupeaux
et des pasteurs. La jeunesse des environs s'assemble.
Nous tendons au loin nos toiles. Mais le monstre agile les franchit
d'un saut léger, et s'élance au-delà des barrières. On détache
les limiers ; ils courent : mais, plus prompt que l'oiseau, il
fuit, les trompe, et les évite.
« On demande à grands cris Lélape : c'est le nom du chien
que m'a donné Procris. Déjà, le cou tendu, Lélape se débat dans
les liens, qui l'arrêtent. Il est libre, il s'élance ; on ne l'aperçoit
plus. La poussière qu'il élève sur ses pas seule indique sa course.
Nos yeux le cherchent, et ne le trouvent pas. Moins rapides sont
et le dard que lance un bras nerveux, et la pierre qui s'échappe
en grondant de la fronde agitée, et la flèche légère que de son
arc le Crétois fait voler.
« Une colline s'élève au milieu de la plaine. Je monte sur
son sommet, et là j'admire cette course merveilleuse. Tantôt le
monstre rapide est au moment d'être pris ; tantôt il paraît
s'échapper à la dent de Lélape. Il fuit par cent détours. Il vole, et
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