LES MÉTAMORPHOSES

« Fuis, dit le prince au héros, ou crains de perdre l'honneur
de tes exploits supposés, la gloire d'une naissance que tu ne dois
point à Jupiter ! »
Il ajoute l'insulte à la menace, et tandis que Persée insiste
avec douceur, mais avec fermeté, il s'avance pour le chasser de
son palais.
Persée était trop inférieur aux forces d'Atlas, car quel mortel
pourrait les égaler !
« Puisque, dit-il, tu, fais si peu de cas de ma prière, reçois
le châtiment que tu mérites. »
À ces mots, il détourne à gauche sa tête, élève en l'air celle
de Méduse et présente aux regards d'Atlas son visage sanglant.
Soudain ce vaste colosse est changé en montagne. Sa barbe et
ses cheveux s'élèvent et deviennent des forêts. Ses épaules, ses
mains, se convertissent en coteaux. Sa tête est le sommet du
mont. Ses os se durcissent en pierre : il s'accroît, devient immense,
et, par la volonté des dieux, désormais le ciel et tous les
astres reposent sur lui.
Cependant Éole avait renfermé les vents dans leur prison
éternelle. L'étoile brillante du matin, déjà levée dans les cieux,
avertissait les humains de recommencer leurs travaux. Persée
reprend ses ailes, les attache à ses pieds, s'arme d'un fer recourbé,
et s'élance dans les airs, qu'il frappe et fend d'un vol rapide.
Il a déjà laissé derrière lui d'innombrables contrées et cent peuples
divers, lorsqu'il abaisse ses regards sur les champs d'Éthiopie,
sur les états où règne Céphée.
Là, par l'injuste oracle d'Ammon, Andromède expiait les
superbes discours de sa mère. Persée la voit attachée sur un rocher,
et, sans ses cheveux qu'agite le Zéphyr, sans les pleurs qui
mouillent son visage, il l'eût prise pour un marbre qu'avait tra-
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