LES MÉTAMORPHOSES

« Le jour finirait, et Phébus aurait plongé ses coursiers haletants
dans l'onde, avant que j'eusse raconté les divers changements
de toutes choses. Les temps changent eux-mêmes.
Nous voyons des nations s'élever, et d'autres tomber. Ainsi, la
superbe Troie, si riche en hommes et en trésors, qui put répandre
tant de sang dans un siège de dix années, humble maintenant,
n'offre plus que d'antiques ruines, et ne montre, pour toutes
richesses, que les tombeaux de ses habitants. Sparte a été
célèbre, Mycènes florissante ; la ville de Cécrops, et les murs
bâtis par Amphion ont eu leur puissance et leur éclat. Aujourd’hui
Sparte est un sol misérable ; Mycènes et ses hautes
tours n'existent plus. Que reste-t-il de Thèbes, où régna Oedipe
? une fable. Que reste-t-il d'Athènes, où régna Pandion ?
son nom et son souvenir.
« Déjà la renommée annonce que, sur les bords du Tibre,
qui descend de l'Apennin, Rome, bâtie par les Troyens, pose les
fondements immenses d'un grand empire. Cette ville aura ses
révolutions en s'agrandissant, et sera un jour la maîtresse du
monde. Ainsi l'ont dit les poètes et l'ont annoncé les oracles. Si
je m'en souviens, lorsque Énée déplorait ses destins douteux,
dans les derniers temps de Troie, Hélénus, fils de Priam, lui
adressa ce discours :
– Fils d'une déesse, si mon art de prédire les choses futures
t'est assez connu, tu vivras, et Troie ne tombera pas tout entière.
La flamme et le fer t'ouvriront un chemin. Tu emporteras les
restes de Pergame, et tu trouveras des bords étrangers plus amis
des Troyens et de toi que ta propre patrie. Je lis, dans le livre
des destins, qu'aux enfants de la Phrygie est promise une ville
qui s'élèvera au-dessus de toutes celles qui ont été, qui sont encore,
ou qui seront dans la suite des temps. Pendant plusieurs
siècles, elle devra sa puissance à ses illustres citoyens ; mais un
descendant d'Iule la rendra maîtresse de l'univers. Quand la
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