LES MÉTAMORPHOSES

Il dit : et déjà, chassés dans la plaine, ces troupeaux s'avançaient
vers le rivage où la fille du puissant Agénor venait tous les
jours, avec les vierges de Tyr, ses compagnes, se livrer à des jeux
innocents.
Amour et majesté vont difficilement ensemble. Le père et le
souverain des dieux renonce à la gravité du sceptre ; et celui
dont un triple foudre arme la main, celui qui d'un mouvement
de sa tête ébranle l'univers, prend la forme d'un taureau, se
mêle aux troupeaux d'Agénor, et promène sur l'herbe fleurie
l'orgueil de sa beauté. Sa blancheur égale celle de la neige que
n'a point foulée le pied du voyageur, et que n'a point amollie
l'humide et pluvieux Auster. Son col est droit et dégagé. Son
fanon, à longs plis, pend avec grâce sur son sein. Ses cornes petites
et polies imitent l'éclat des perles les plus pures ; et l'on
dirait qu'elles sont le riche ouvrage de l'art. Son front n'a rien de
menaçant ; ses yeux, rien de farouche ; et son regard est doux et
caressant. La fille d'Agénor l'admire. Il est si beau ! Il ne respire
point les combats. Mais, malgré sa douceur, elle n'ose d'abord le
toucher. Bientôt rassurée, elle s'approche et lui présente des
fleurs. Le dieu jouit ; il baise ses mains, et retient avec peine les
transports dont il est enflammé.
Tantôt il joue et bondit sur l'émail des prairies ; tantôt il se
couche sur un sable doré, qui relève de son corps la blancheur
éblouissante. Cependant Europe moins timide, porte sur sa poitrine
une main douce et caressante. Elle pare ses cornes de guirlandes
de fleurs. Ignorant que c'est un dieu, que c'est un amant
qu'elle flatte, elle ose enfin se placer sur son dos.
Alors le dieu s'éloignant doucement de la terre, et se rapprochant
des bords de la mer, bat d'un pied lent et trompeur la
première onde du rivage ; et bientôt, fendant les flots azurés, il
emporte sa proie sur le vaste océan. Europe tremblante regarde
le rivage qui fuit ; elle attache une main aux cornes du taureau ;
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