LES MÉTAMORPHOSES

Et il présente à ses ennemis la tête de la Gorgone :
« Cherche ailleurs, dit Thescélus, quelqu'un qui se laisse effrayer
par de vains prodiges ! »
Et levant sa main pour lancer un trait fatal, il devient marbre,
et garde son attitude. Ampyx était auprès de lui : il allait
frapper de son glaive le vaillant et généreux Lyncide ; son bras
s'arrête immobile, et durcit étendu. Nilée, qui se vantait faussement
d'être fils du Nil, et qui portait sur son bouclier les sept
bouches du fleuve gravées en or et en argent, s'avance sur Persée
:
« Regarde, lui disait-il, les preuves de ma superbe origine,
et emporte aux enfers la consolation et l'honneur de mourir de
ma main. »
Il ne peut achever ces derniers mots à demi prononcés. Sa
bouche reste ouverte, mais ne peut plus faire entendre aucun
son.
« Lâches, leur crie Éryx, ce n'est point le tête de la Gorgone,
c'est l'effroi qui glace vos cœurs et vos bras. Avancez avec moi,
et faites mordre la poussière à ce jeune audacieux qui n'a d'autres
armes que de vains enchantements. »
Il voulait s'élancer : ses pieds s'attachent à la terre ; ce n'est
plus qu'un rocher inanimé, qu'un simulacre de guerrier.
Ils avaient tous mérité ce châtiment : mais un soldat qui
suivait le parti de Persée, l'imprudent Acontée, regarde par hasard,
au milieu du combat, la tête de la Gorgone, et soudain il
demeure immobile et transformé. Astyage, qui le croit encore
vivant, le frappe de son épée, qui rebondit et rend un son aigu ;
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