LES MÉTAMORPHOSES

décrivant de vastes cercles dans la plaine, il trompe ainsi l'impétuosité
de son ennemi. Lélape le presse, l'atteint, le touche, on
dirait qu'il le tient : il ne tient rien ; sa gueule s'ouvre pour le
saisir, et ne mord que du vent.
« J'ai recours à mon javelot, et tandis que ma main s'apprête
à le lancer au monstre, je détourne un moment les yeux ;
je les reporte ensuite dans la plaine. Mais, ô prodige ! je vois et
le monstre et Lélape en marbre transformés. L'un semble fuir ;
on dirait que l'autre aboie. Sans doute un dieu, s'il est vrai qu'un
dieu fut présent à ce combat, les jugeant tous deux égaux en
adresse, en courage, ne voulut point décider entre eux la victoire.
»
Ainsi parle Céphale, et il se tait à ces mots.
« Mais quel est, dit Phocus, le crime de ce javelot ? »
L'Athénien répond :
« C'est du sein de ma félicité même qu'est né mon malheur.
Je vous entretiendrai d'abord de ces temps trop tôt écoulés,
dont le souvenir me sera toujours cher ; de ces temps où Procris
était heureuse par moi, où j'étais heureux par elle. Nous avions
les mêmes penchants, un même amour nous unissait tous deux.
Elle m'eût préféré au puissant Jupiter. Vénus elle-même n'eût
pu me rendre infidèle. Nos cœurs brûlaient de deux flammes
égales.
« Dès que le soleil dorait de ses premiers rayons le sommet
des montagnes, j'allais chasser dans les forêts, mais seul, sans
compagnons, sans coursiers et sans limiers, sans toiles et sans
filets ; j'étais assez fort de mon javelot. Quand le soleil embrasait
la terre de ses feux, las de carnage, je cherchais la fraîcheur
et l'ombre ; j'appelais les vents légers, qui, dans les vallons,
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