LES MÉTAMORPHOSES

connais que la lance et l'épée ? Quels étaient les services alors
par toi rendus ?
« Si tu cherches les miens : je dressais des pièges à l'ennemi
; je fortifiais notre camp ; je consolais le soldat, je l'exhortais
à supporter patiemment les ennuis d'une si longue guerre ; j'indiquais
les moyens de trouver des vivres ; j'enseignais l'art de
combattre, et j'étais envoyé partout où les besoins de l'armée
appelaient ma présence.
« Cependant, trompé par un songe qu'il croit envoyé par
Jupiter, Agamemnon ordonne de lever le siège. L'autorité de
Jupiter peut lui servir d'excuse. Mais Ajax s'oppose-t-il au départ
des Grecs ? Exige-t-il que Pergame succombe ? Demande-til
à combattre, seule gloire à laquelle il puisse prétendre ? Pourquoi
n'arrête-t-il pas les soldats qui déjà regagnent les vaisseaux
? Pourquoi ne prend-il pas les armes ? Pourquoi ne
donne-t-il pas l'exemple à l'armée ? Ce n'était pas trop pour celui
qui ne sait que vanter ses exploits. Mais, que dis-je ? toimême,
Ajax, je t'ai vu fuir, et j'ai rougi, lorsque, tournant le dos
à Troie, tu préparais les voiles pour un honteux départ. Aussitôt
je m'écrie : – Que faites-vous ; où fuyez-vous ? Quelle démence
vous entraîne, et vous fait abandonner Troie prête à succomber
! Qu'allez-vous remporter dans la Grèce, si ce n'est la honte,
après dix ans de travaux !’ Par ce discours et par d'autres encore
que l'indignation rend éloquents, je ramène les Grecs, déjà
montés sur les vaisseaux, et se préparant pour le retour.
« Le fils d'Atrée convoque ses compagnons paralysés par la
terreur ; même alors le fils de Télamon n'ose pas ouvrir la bouche
; et cependant Thersite avait bien osé lancer contre les rois
des paroles insolentes. Je me lève, j'excite contre les Troyens les
chefs indécis et troublés ; et, à ma voix, les Grecs retrouvent leur
vertu. Dès ce moment, tout ce qu'Ajax a pu faire de grand devient
mon ouvrage, puisque je l'ai rappelé de la fuite aux combats.
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