LES MÉTAMORPHOSES

« Adieu, Troie ! on nous arrache de ton sein ! » s'écrient les
Troyennes captives.
Elles embrassent la terre qui les vit naître, et quittent les
toits fumants de leur patrie. Hécube, quel spectacle ! Hécube
arrive la dernière. Ulysse l'entraîne : il l'a trouvée errante au
milieu des tombeaux de ses fils, et baisant leurs froids ossements.
Elle a pu du moins avaler les cendres de son Hector ; elle
les emporte dans son sein, et n'a laissé sur le monument que ses
cheveux blancs et ses larmes, seules offrandes aux mânes de son
fils.
Sur la rive opposée aux lieux où fut Troie, est le pays habité
par les Thraces. C'est là que régnait le riche Polymestor. Priam
lui avait confié secrètement Polydore pour éloigner cet enfant
des périls de la guerre : sage précaution, s'il n'eût pas envoyé
avec son fils de riches trésors, qui devaient tenter l'avarice et
l'inviter au crime. Lorsque les destins de Troie furent accomplis,
le roi des Thraces, s'armant d'un glaive impie, égorgea le jeune
prince commis à ses soins ; et, comme s'il eût pu cacher le forfait
avec le corps de la victime, il précipita, du haut d'un rocher,
Polydore dans la mer.
Surpris par la tempête, les Grecs arrêtent leurs vaisseaux
dans les ports de la Thrace ; et, tandis qu'ils attendent une mer
plus tranquille et des vents favorables, soudain la terre s'ouvre,
et l'ombre du grand Achille apparaît, terrible et menaçante ; tel
que le héros était pendant sa vie, lorsqu'il osa, dans sa violence,
tirer l'épée contre le fier Atride.
« Grecs, dit-il, vous partez, et vous oubliez Achille ! La
mémoire de mes actions est ensevelie avec moi ! Qu'il n'en soit
pas ainsi ; et, afin que mon tombeau ne reste pas sans honneur,
je demande, pour apaiser mes mânes, le sacrifice de Polyxène. »
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