LES MÉTAMORPHOSES

« Romains, dit-il, ici même est un homme qui, si vous ne le
chassez de la ville, sera votre roi. Cet homme, je vous le désignerai
plutôt par un signe que par son nom : des cornes s'élèvent
sur sa tête. L'augure vous avertit que, s'il entre dans Rome, il y
donnera ses lois. Il pouvait y paraître, les portes étaient ouvertes
; je l'en ai empêché ; et cependant personne ne lui est attaché
de plus près que moi. Romains, défendez-lui votre ville ; et si
vous le jugez coupable, chargez-le de fortes chaînes ou mettez
fin à vos alarmes par la mort du tyran. »
Tel que les sifflements de l'Eurus dans une forêt de pins, ou
tel que le bruit sourd des flots de la mer, entendu dans le lointain
; tel est le murmure qui s'élève dans l'assemblée du peuple
romain. Mais au milieu des confuses clameurs de la foule frémissante,
une voix s'élève, et crie :
« Quel est cet homme ? »
Tous se regardent les uns les autres, et cherchent des yeux
l'homme que son front et l'oracle désignent. Cipus, reprenant la
parole :
« Celui que vous cherchez, le voici ! »
Et, ôtant sa couronne, malgré le peuple, qui veut l'en empêcher,
il découvre son front, chargé du signe funeste.
Tous ont baissé les yeux, tous font entendre des gémissements
; et, qui le croirait, le peuple regarde à regret ce front
couvert de gloire ; et, ne pouvant souffrir qu'il reste plus longtemps
sans honneur, il lui rend et replace lui-même le laurier
qui le couvrait.
Ô Cipus ! puisque vous ne pouviez plus entrer dans Rome,
le sénat voulut honorer votre vertu, et vous décerna autant de
terrain que pouvait en enfermer un sillon tracé par la charrue
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