LES MÉTAMORPHOSES

détaché son carquois. Il y prend, sous les yeux de sa mère, un
trait qu'il choisit entre mille. Il n'en est point de plus aigu, de
plus certain, de plus rapide. Il courbe l'arc sur son genou : le
trait acéré part, vole, et perce le cœur du farouche Pluton.
‘Non loin des murs d'Henna est un lac profond qu'on appelle
Pergus. Jamais le Caÿstre ne vit autant de cygnes sur ses
bords. Des arbres à l'épais feuillage couronnent le lac d'un berceau
de verdure impénétrable aux rayons du soleil. La terre que
baigne cette onde paisible est émaillée de fleurs. Là règnent,
avec les Zéphyrs, l'ombre, la fraîcheur, un printemps éternel ; là,
dans un bocage, jouait Proserpine. Elle allait, dans la joie ingénue
de son sexe et de son âge, cueillant la violette ou le lis, en
parant son sein, en remplissant des corbeilles, en disputant à
ses compagnes à qui rassemblerait les fleurs les plus belles.
‘Pluton l'aperçoit et s'enflamme. La voir, l'aimer, et l'enlever,
n'est pour lui qu'un moment. La jeune déesse, dans son
trouble et dans son effroi, appelle en gémissant sa mère, ses
compagnes, et sa mère surtout. Sa moisson de lis s'échappe de
sa robe déchirée. Ô candeur de son âge ! dans ce moment terrible
la perte de ses fleurs excite encore ses regrets.
‘Cependant le ravisseur hâte ses coursiers ; il les excite et
les nomme tour à tour. Il agite sur leur cou, sur leur longue crinière
les rênes et le frein que rouille et noircit leur écume. Il traverse
les lacs profonds, les étangs des Palices, dont les eaux
bouillantes s'imprègnent du soufre qui sort de la terre ardente ;
et les champs où les Bacchiades, qui de l'île de Corinthe abordèrent
en Sicile, bâtirent Syracuse entre deux ports d'inégale
grandeur.
‘Entre Aréthuse et Cyané, deux écueils forment une étroite
mer. C'est là qu'habite Cyané, la plus belle des nymphes de Sicile,
et le lac porte son nom. Elle s'élève, de la moitié du corps,
au-dessus des eaux profondes ; elle aperçoit le ravisseur, et
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