LES MÉTAMORPHOSES

Enfin elle s'assied aux portes du palais pour en interdire
l'entrée au dieu qui va se présenter. Celui-ci joint vainement aux
discours les plus flatteurs les caresses et les prières :
« Cessez, dit-elle, je ne quitterai cette place qu'après votre
départ. »
« J'y consens volontiers ! » répond vivement le dieu ; et de
son caducée il touche les portes, qui s'ouvrent à l'instant. Aglauros
veut se lever ; mais ces parties du corps que nous faisons
fléchir pour nous asseoir, saisies d'une pesanteur invincible, ne
peuvent se mouvoir. Elle fait d'inutiles efforts pour se redresser.
Ses genoux roidis, refusent de plier. Un froid mortel engourdit
ses membres, son sang est tari, et ses veines blanchissent. Tel
qu'un ulcère incurable, étendant ses ravages, ajoute insensiblement
aux parties malades celles qui ne le sont pas ; tel le froid
de la mort, par degrés se glissant, pénètre jusqu'au sein d'Aglauros,
arrête sa respiration, et ferme en elle les sources de la vie.
Elle ne s'efforça point de faire entendre des cris ; et l'eût-elle
voulu, sa voix n'aurait plus trouvé de passage. Déjà son col et
son visage étaient durcis en pierre. Statue inanimée, elle était
assise ; mais souillée des poisons de l'Envie, elle avait perdu sa
blancheur.
Après s'être ainsi vengé de la jalousie d'Aglauros, Mercure,
porté sur ses ailes rapides, abandonne les campagnes que protège
Pallas, et remonte au céleste séjour. Jupiter en secret l'appelle,
et, sans lui faire connaître l'objet de son nouvel amour :
« Mon fils, dit-il, fidèle messager de mes décrets, que rien
ne t'arrête ! vole avec ta vitesse ordinaire, et descends dans cette
contrée de la terre qui voit, à sa gauche, les Pléiades et que les
peuples qui l'habitent appellent Sidonie. Regarde les troupeaux
du roi qui paissent l'herbe sur ces montagnes ; hâte-toi de les
conduire sur les bords de la mer. »
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