LES MÉTAMORPHOSES

L'Attique est séparée de la Béotie par la Phocide, contrée
fertile avant qu'elle fût submergée ; mais alors, confondue avec
l'océan, ce n'était plus qu'une vaste plaine liquide. Là le mont
Parnasse élève ses deux cimes jusqu'aux astres, et les cache
dans le sein des nuages. C'est sur son double sommet, seul endroit
de la terre respecté par les eaux, que s'arrêta la frêle barque
qui portait Deucalion et Pyrrha son épouse. Ils adorèrent
d'abord les nymphes coryciennes, les autres dieux du Parnasse,
et Thémis qui révèle l’avenir, et qui rendait alors des oracles en
ces lieux.
Nul homme ne fut meilleur que Deucalion ; nul plus juste
que lui. Aucune femme n'égalait Pyrrha dans son respect pour
les dieux. Lorsque le fils de Saturne a vu le monde changé en
une vaste mer, et que de tant de milliers d'êtres qui l'habitaient
il ne reste plus qu'un homme et qu'une femme, couple innocent
et pieux, il sépare les nuages ; il ordonne à l'Aquilon de les dissiper
; et bientôt il découvre la terre au ciel et le ciel à la terre.
Cependant les vagues irritées s'apaisent. Le dieu des mers
dépose son trident, et rétablit le calme dans son empire : il appelle
sur ses profonds abîmes Triton, qui couvre d'écailles de
pourpre ses épaules d'azur ; il lui ordonne de faire résonner sa
conque, et de donner aux ondes et aux fleuves le signal de la
retraite. Soudain Triton saisit cette conque cave, longue et recourbée,
qui va toujours s'élargissant, et qui, lorsqu'elle retentit
du milieu de l’océan, prolonge ses sons des bords où le soleil se
lève aux derniers rivages qu'il éclaire de ses feux.
Dès que la conque eut touché les lèvres humides du dieu
dont la barbe distille l'onde, et qu'elle eut transmis les ordres de
Neptune, les vagues de la mer et celles qui couvraient la terre les
entendirent, et se retirèrent. Déjà l'océan découvre ses rivages ;
les fleuves décroissent et rentrent dans leur lit ; et selon que les
eaux s'abaissent, les collines se découvrent et la terre semble
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