LES MÉTAMORPHOSES

Chant 13
Tous les chefs ont pris place. Les Grecs sont rangés en cercle
autour d'eux. Ajax se lève, fier d'un immense bouclier : impatient
et fougueux, il jette un regard farouche sur le rivage de
Sigée, sur la flotte renfermée dans le port ; et, les bras levés vers
les cieux :
« Ô Jupiter, s'écrie-t-il, c'est donc devant les vaisseaux que
je plaide ma cause, et c'est avec Ulysse que l'on me compare,
Ulysse que ces mêmes vaisseaux ont vu fuir, lorsque, prêt à les
embraser, le terrible Hector ne fut repoussé que par moi ! Vaudrait-il
donc mieux savoir discourir que combattre ! Il m'est
aussi difficile de bien parler, qu'il l'est à Ulysse de bien agir ; et,
autant je l'emporte sur lui par les armes, autant par la parole il
l'emporte sur moi.
« Cependant, ô Grecs, je ne pense pas qu'il soit nécessaire
de vous retracer mes exploits, vous les avez vus. Qu'Ulysse fasse
donc connaître les siens, qui n'ont eu de témoins que lui seul et
la nuit. Le prix que je demande est grand, je l'avoue : mais un tel
concurrent en abaisse l'honneur ; il y en a peu à l'obtenir dès
qu'Ulysse a osé y prétendre. Déjà même sa gloire est assez
grande, puisque, quoique vaincu, l'on dira qu'il me fut comparé.
« Mais moi, si ma valeur était moins connue, je pourrais
me prévaloir des droits de ma naissance. Je suis fils de Télamon,
compagnon d'Alcide ravageant les murs d'Ilion ; compagnon
de Jason au rivage de la Colchide. Ulysse eut pour père
Éaque, qui donne des lois aux ombres silencieuses dans le noir
royaume où Sisyphe roule sans cesse un énorme rocher. Le souverain
des dieux reconnaît Éaque, et l'avoue pour son fils. Mais
Ajax voit aussi dans Jupiter le second de ses aïeux. Que cepen-
– 320 –