LES MÉTAMORPHOSES

Déjà Bacchus avait égayé les convives, animé les esprits,
lorsque le fils de Danaé veut connaître les mœurs et les usages
des peuples Céphéens. Lyncides le satisfait, et ajoute :
« Maintenant, vaillant Persée, apprenez-nous par quels secours
puissants, par quels prodiges vous avez pu trancher cette
tête hérissée de serpents. »
« Sous les flancs du froid Atlas, dit le héros, il est un lieu
que d'affreux et longs rochers rendent inaccessible. L'entrée en
est habitée par les deux filles de Phorcus, à qui les Destins n'ont
accordé qu'un œil, qu'elles se prêtent tour à tour. Tandis que
l'une le remettait à l'autre, je substitue furtivement ma main à la
main qui l'allait prendre, et je m'en saisis. Alors je marche par
des sentiers entrecoupés ; je franchis des rochers escarpés,
d'horribles forêts, et j'arrive au palais des Gorgones. J'avais
aperçu partout, dans les champs, et sur mon chemin, des hommes
devenus statues, et divers animaux transformés en pierres
par l'aspect de Méduse. Ce visage hideux, je ne l'avais vu moimême
que réfléchi sur l'airain de mon bouclier ; et tandis que le
sommeil versait ses pavots sur le monstre et sur ses couleuvres,
je tranchai sa tête. Soudain Pégase, cheval ailé, et son frère
Chrysaor, naquirent du sang que la Gorgone avait répandu. »
Persée leur apprend ensuite les dangers qui l'ont menacé
dans ses voyages ; il leur dit quelles mers, quelles terres il a vues
du haut des airs ; vers quels astres ses ailes l'ont emporté. Il se
tait enfin, on l'écoutait encore. Un des convives demande d'où
vient que, seule de ses sœurs, Méduse avait sur sa tête des cheveux
hérissés de serpents.
Le petit-fils d'Acrisius reprend : Ce que vous demandez
mérite d'être raconté. Apprenez que Méduse brillait jadis de
tout l'éclat de la beauté, qu'elle fut l'objet des vœux empressés
de mille amants. J'ai connu des personnes qui l'ont vue, et qui
rendent ce témoignage. On dit que le dieu des mers fut épris de
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