LES MÉTAMORPHOSES

pire ; et, lorsque ses années auront égalé ses actions, enlevé aux
demeures éthérées, il prendra place auprès de ses aïeux.
« Va cependant recevoir l'âme de César, prête à s'échapper
dans le meurtre qui se prépare ; fais-en un astre tutélaire, et que
le dieu Jules veille, du haut du ciel, sur le forum et sur le Capitole.
»
Jupiter se tait : Vénus, invisible à tous les yeux, descend et
s'arrête au milieu du sénat. Elle sépare du corps de César l'âme
de ce grand homme, et, l'empêchant de s'évaporer dans les airs,
l'emporte vers les astres. En s'élevant, la déesse la voit s'embraser,
se ceindre de feux éclatants, et la laisse échapper de son
sein. Ce nouvel astre s'envole au-dessus de la lune, et brille en
étoile, traînant, dans un long, espace, une chevelure enflammée.
C'est du ciel que voyant les hauts faits d'Auguste, César avoue
qu'ils sont au-dessus des siens, et qu'il se réjouit d'être surpassé
par lui.
Mais quoique Auguste défende qu'on préfère ses actions à
celles de son père, la renommée, libre, et qui ne reconnaît point
de lois, leur donne, malgré lui, la préférence, et, sur ce point
seul, s'obstine à lui être contraire. Ainsi le fier Atride est moins
illustre qu'Agamemnon ; ainsi Thésée l'emporte sur Égée ; ainsi
Achille s'élève au-dessus de Pélée ; et, pour citer des exemples
dignes, par leur grandeur, de mon sujet, ainsi Saturne est inférieur
à Jupiter. Jupiter commande dans le ciel et règne sur les
trois mondes ; la terre est soumise à Auguste : tous deux sont
souverains et pères de l'Univers.
Dieux, compagnons d'Énée, qui, avec lui, vous ouvrîtes un
chemin à travers le fer et la flamme ; dieux indigètes ; Quirinus,
fondateur de l'empire romain ; Mars, père de l'invincible Romulus
; Vesta, consacrée parmi les pénates de César ; Apollon,
qu'on voit, avec Vesta, au nombre de ses dieux domestiques ; et
toi, Jupiter Tarpéien, dont l'autel est dans le Capitole ; et vous
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