LES MÉTAMORPHOSES

cette flamme. Malheureuse ! j'ai longtemps combattu. J'ai voulu
repousser ses traits trop violents. Ah ! crois que ma résistance a
surpassé ce qu'on pouvait attendre de la faiblesse de mon sexe.
Je suis réduite à m'avouer vaincue. J'implore ton secours ; je
t'adresse mes timides vœux. Seul, tu peux perdre ou sauver une
amante infortunée. Choisis : ce n'est point une ennemie qui te
prie ; c'est celle qui déjà unie à toi par le sang, désire l'être encore
par des nœuds plus chers à son amour.
« Laissons à la vieillesse la science des devoirs : qu'elle recherche
ce qui est permis, ce qui est crime et ce qui ne l'est pas ;
qu'elle observe exactement ce que les lois prescrivent. L'amour
et tout ce qu'il peut oser conviennent à notre âge. Nous ignorons
encore ce qui est légitime : croyons que tout l'est pour nous, et
suivons l'exemple des dieux.
« Surveillance de nos parents, soin de notre renommée,
aucune crainte ne peut nous arrêter. Observons-nous, nous
n'aurons rien à craindre. Sous le voile de l'amitié fraternelle
nous cacherons les doux larcins de l'amour. J'ai la liberté de te
parler en secret. Nous pouvons nous embrasser, nous donner
publiquement les baisers les plus tendres, que manque-t-il encore
à mon bonheur ? Ah ! prends pitié de celle qui t'aime, qui
ose te le dire, et qui aurait retenu cet aveu, si Vénus tout entière
ne s'était attachée à vaincre ses sens et sa raison. Prends garde
enfin qu'on ne t'accuse d'avoir voulu ma mort. »
Telle est sa lettre. Sa main ne s'arrête que lorsque les tablettes
sont remplies ; et sur la marge encore elle trace une dernière
ligne. Soudain avec son anneau elle scelle son crime ; elle
mouille l'empreinte de ses pleurs ; car sa langue est brûlante et
desséchée. Elle appelle en rougissant un de ses esclaves, et
d'une voix tremblante :
« Viens, esclave fidèle, prends et porte ces tablettes… »
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