LES MÉTAMORPHOSES

ses cornes disparaissent ; l'orbe de ses yeux se rétrécit ; sa bouche
se resserre ; ses épaules et ses mains reviennent en leur
premier état ; cinq ongles séparent et divisent la corne de ses
pieds : il ne lui reste de la génisse que son éclatante blancheur.
Elle se relève sur deux pieds qui suffisent pour la porter : mais
elle n'ose parler encore ; elle craint de mugir, et sa bouche timide
ne fait entendre que des mots entrecoupés.
L'Égypte l'adore aujourd'hui comme une divinité bienfaisante,
et ses prêtres nombreux portent des robes de lin.
On croit qu'Épaphus dut le jour à la nouvelle déesse, et que
Jupiter fut son père. La mère et le fils partagent, en Égypte, les
temples et les honneurs divins. Épaphus, et Phaéthon, fils du
Soleil, avaient même âge et même caractère. Phaéthon, fier de
son origine, parlait avec orgueil, et ne cédait jamais à son ami.
Fatigué de sa présomption :
« Insensé, lui dit un jour Épaphus, vous ajoutez une trop
grande foi aux discours de votre mère ; cessez de vous enorgueillir
d'un père supposé. »
Phaéthon rougit, et la honte sert de frein à sa fureur. Il va
raconter à Clymène, sa mère, l'affront qu'il vient de recevoir :
« Plaignez-moi d'autant plus ajoute-t-il, que, malgré ma
fierté, j'ai pu dévorer cet outrage sans pouvoir le repousser. Ah !
si réellement je suis issu du sang des dieux, donnez m'en une
preuve éclatante. »
Il dit, et, se jetant dans les bras de sa mère, il la conjure par
elle-même, par la tête de Mérops son époux, et par l'hymen de
ses sœurs, de lui faire connaître son père à des signes certains.
– 27 –