LES MÉTAMORPHOSES

Chant 3
Déjà le dieu, ayant dépouillé les traits du taureau mensonger,
s'était fait connaître à la fille d'Agénor ; déjà il avait abordé
aux rivages de Crète, lorsque ignorant le destin de sa fille, le roi
de Tyr commande à Cadmus d'aller chercher sa sœur ; et, tout à
la fois père tendre et barbare, il le condamne à un exil éternel
s'il ne peut la retrouver.
Après avoir inutilement parcouru l'univers (car qui pourrait
découvrir les larcins de Jupiter !) Cadmus fuit et sa patrie et
le courroux redoutable d'un père. Il consulte en tremblant l'oracle
d'Apollon. Il demande quelle est la terre qu'il doit désormais
habiter :
« Tu trouveras, dit l'oracle, dans des campagnes désertes
une génisse ignorant l'esclavage du joug et de la charrue. Suis
ses pas et dans les lieux où tu la verras s'arrêter, bâtis une ville,
et donne à cette contrée le nom de Béotie. »
À peine Cadmus est descendu de l'antre qu'arrose la fontaine
de Castalie, il aperçoit une génisse errante sans gardien,
allant avec lenteur, et ne portant sur son front aucune marque
de servitude. Il marche après elle ; il suit ses traces d'un pas rapide,
adorant en silence le dieu qui le conduit.
Déjà il avait traversé le Céphise et les champs de Panope,
lorsque la génisse s'arrête ; et levant vers le ciel son large front
paré de cornes élevées, remplit l'air de ses mugissements. Elle
détourne sa tête, regarde ceux qui suivent ses pas, se couche, et
sur l'herbe tendre repose ses flancs. Le Tyrien prosterné rend
grâces à Phébus ; il embrasse cette terre étrangère ; il salue ces
champs et ces monts inconnus. Il veut sacrifier à Jupiter : il or-
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