LES MÉTAMORPHOSES

es, il n'annonce que des malheurs ; il ne présente aux mortels
que de sinistres présages.
‘Ascalaphus peut paraître avoir mérité ce prix de son indiscrétion.
Mais vous, fille d'Acheloüs, d'où vous viennent, avec un
visage de vierge, ces pieds d'oiseaux et ces ailes légères ? Seraitce,
ô doctes Sirènes, parce que, fidèles compagnes de Proserpine,
vous suiviez ses pas lorsque dans les campagnes d'Henna
elle cueillait les fleurs du printemps ? Après avoir vainement
parcouru toute la terre pour retrouver la déesse, vous voulûtes
la chercher sur les vastes mers, et vous implorâtes des ailes.
Vous éprouvâtes des dieux faciles. Ils exaucèrent vos vœux, et
pour conserver vos chants, dont la mélodie charme l'oreille, ils
vous laissèrent des humains les traits et le langage.
‘Cependant, arbitre équitable des différends de Pluton et de
Cérès, Jupiter entre elle et lui veut partager l'année. Il ordonne
que Proserpine prenant place tour à tour parmi les divinités des
deux empires, accorde six mois à sa mère, et six mois à son
époux. Alors le calme renaît dans l'âme de Cérès, et son visage a
repris son auguste sérénité. Son front, qui eût pu paraître nébuleux
même au sombre monarque des enfers, s'est éclairci, pareil
à l'astre du jour qui sort vainqueur des nuages qui le cachaient,
et reparaît avec tout son éclat.
‘Maintenant qu'elle a retrouvé sa fille, la déesse, satisfaite
et tranquille, veut savoir, ô belle Aréthuse, pourquoi tu quittas
l'Élide, pourquoi tu devins une source sacrée.
‘La naïade élève sa tête au-dessus de ses ondes, et ses ondes
se taisent à son aspect. Elle presse sous ses doigts son humide
chevelure, et d'Alphée raconte ainsi les anciennes amours :
– Je fus une des nymphes de l'Achaïe. Nulle ne fut plus habile
à chasser dans les forêts, à tendre des filets. Quoique je
n'eusse jamais ambitionné les éloges qu'on donne à la beauté,
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