LES MÉTAMORPHOSES

‘Près du temple, taillé dans le roc, et recevant une faible
lumière, est une grotte profonde, asile consacré, ou les prêtres
ont déposé les simulacres en bois des dieux antiques. Hippomène
pénètre dans cet antre avec son épouse. Ils le profanent,
et les dieux détournent leurs regards. La déesse au front couronné
de tours allait précipiter les coupables dans les ondes du
Styx. Mais ce châtiment paraît trop doux à sa vengeance. Soudain
l'ivoire de leur cou de crins fauves se hérisse. Leurs doigts
s'arment d'ongles durs et tranchants. Leurs bras en pieds sont
transformés. Le poids entier de leur corps sur leur sein tombe et
se réunit. Une longue queue se traîne sur leur trace. La colère
sur leur front imprime ses traits. Ils ne parlent plus, ils rugissent.
Leurs palais sont les antres et les forêts. Lions terribles aux
humains, ils mordent le frein de Cybèle, qui les soumet et les
attelle à son char.
‘Fuis-les, cher Adonis ; fuis, avec eux, tous ces monstres
sauvages, qui, sans craindre la poursuite du chasseur, lui présentent
un front menaçant, et le défient au combat. Ah ! crains
que ton courage ne nous perde tous deux.’
« Elle dit, et sur un char attelé de cygnes s'élève dans les
airs. Mais le courage rejette les conseils timides. Les limiers
d'Adonis poursuivaient un sanglier farouche, forcé dans sa retraite,
et déjà prêt à sortir de la forêt. Le jeune fils de Cinyras
l'atteint et le blesse d'un trait obliquement lancé. Le monstre
furieux secoue le dard ensanglanté, poursuit le jeune chasseur
tremblant qui fuit, et cherchait un asile ; il lui plonge dans l'aine
ses terribles défenses, le jette et le roule expirant sur l'arène.
« Sur son char fendant encore les airs, Vénus n'avait point
atteint le rivage de Chypre. Les gémissements d'Adonis frappent
son oreille. Elle dirige vers lui ses cygnes et son char ; et le
voyant du haut des airs, sans vie, baigné de son sang, elle se
précipite, arrache ses cheveux, frappe et meurtrit son sein.
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