LES MÉTAMORPHOSES

core sensible, et l'appelle Lichas. Toi cependant, illustre fils de
Jupiter, tu prépares ton bûcher, tu rassembles ces antiques
troncs que ton bras a déracinés. Tu remets au fils de Péan ton
arc, ton immense carquois, et tes flèches, qui doivent une seconde
fois trouver les destins d'Ilion ; et tandis que cet ami fidèle
allume par ton ordre les feux qui vont te consumer, tu te
places sur ce lit funèbre qu'ils embrasent, où tu étendis la peau
du lion de Némée, où ta tête repose sur ta forte massue : et ton
air est serein, comme si, couronné de fleurs, tu venais, heureux
convive, prendre la coupe du festin.
Déjà de toutes parts la flamme pénètre le bûcher. Elle
s'anime, éclate, se déploie, attaque le héros insensible à sa fureur.
Tous les dieux tremblent pour le vengeur du monde. Jupiter
voit leur douleur, et, d'un front sans nuage, leur adresse ce
discours :
« Habitants de l'Olympe, je m'applaudis d'être appelé le
maître et le père d'un peuple reconnaissant : j'aime à voir que
de mon fils la vertu vous est chère. Et quoiqu'il ne doive cet intérêt
qu'à ses travaux, il ne me plaît pas moins. Mais cessez de
vous troubler. Ce bûcher qui s'allume sur l'Oeta doit peu vous
alarmer. Celui qui triompha de tout saura triompher de ces
flammes. Il n'en sentira la puissance que dans ce qu'il tient de sa
merci. Ce qu'il a reçu de moi est éternel, impassible, et ne craint
point des feux l'ardeur dévorante. Je le recevrai dans le ciel dès
qu'il aura quitté sa dépouille terrestre ; et je me flatte que tous
les dieux en seront satisfaits. Si cependant quelque déité voyait
d'un œil jaloux ce héros assis au rang des immortels, si elle s'indignait
de la récompense que je lui dois, elle reconnaîtra du
moins qu'il en est digne, et malgré elle m'approuvent. »
Tous les dieux applaudissent à ce discours. Junon même a
paru l'entendre sans déplaisir ; et si le dépit a coloré ses traits,
c'est lorsque, dans ses derniers mots, Jupiter, en la désignant, a
condamné sa haine.
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