LES MÉTAMORPHOSES

évéler. Inexorable témoin d'une faute cachée, il se hâtait de
voler vers son maître. La Corneille babillarde le suit à tired'aile
; elle veut savoir le sujet de son voyage ; et l'ayant appris :
« Ton zèle est indiscret, dit-elle ; il te sera funeste. Écoute :
et ne rejette pas mes présages.
« Tu vois ce que je suis ; je vais t'apprendre ce que je fus.
Ma fidélité m'a perdue, et je lui dois tout mon malheur. Minerve
voulant dérober aux yeux des mortels Érichthon, cet enfant né
sans mère, le renferma dans une corbeille d'osier, qu'elle confia,
en leur défendant de l'ouvrir, aux trois filles du double Cécrops.
Cachée sous l'épais feuillage d'un ormeau, j'observais les trois
princesses. Hersé et Pandrose se conformaient aux ordres de la
déesse ; mais Aglauros, les raillant sur leur timide obéissance,
défit les liens qui fermaient la corbeille, l'ouvrit, et fit voir à ses
sœurs un enfant aux pieds de dragon. J'avais tout vu : je redis
tout à la déesse ; mais quel fut le prix de mon zèle ! je perdis sa
protection, et désormais elle me préféra l'oiseau funèbre de la
nuit. Oiseaux, apprenez, par mon exemple, à ne pas vous perdre
par votre indiscrétion. C'est, sans l'avoir recherchée, que j'avais
obtenu la faveur de Minerve ; elle peut elle-même te l'apprendre
; et quelque irritée qu'elle soit contre moi, elle ne refusera
pas à la vérité ce témoignage.
« On sait que Coronée, célèbre dans la Phocide, m'a donné
le jour. J'étais princesse, et recherchée par des princes puissants
; tu vois que je mérite quelque considération : mais ma
beauté me devint funeste. Un jour que, selon ma coutume, j'errais,
sur nos rivages, à pas lents et incertains, le dieu des mers
me vit et m'aima ; et comme, pour me rendre sensible, il perdait
son temps et ses discours flatteurs, il s'irrite, il s'enflamme et
me poursuit. Je fuyais abandonnant, le rivage, et je m'épuisais
en vain à courir sur des sables mobiles et glissants. J'appelais à
mon secours et les dieux et les hommes. Aucun mortel n'entendit
ma voix. Mais j'étais vierge ; une vierge prit ma défense.
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