rivista italiana di economia demografia e statistica - Sieds

114
Volume LXIII nn. 3-4 – Luglio-Dicembre 2009
vivere bene o il riuscire coincida con la felicità, anche se non può disconoscersi che
per ciascuno la felicità cambia significato in relazione alla situazione in cui ci si
trova. Qualsiasi sia il significato attribuitole, il suo perseguimento implica il poter
disporre di beni esteriori, anche se Aristotele ritiene che la vita tesa alla ricerca
del guadagno è di un genere contro natura, e, conseguentemente, la ricchezza non
è il bene supremo cui tendere.
Se, in epoca romana, viene ribadita la volontarietà dell’atto di scambio, il
divieto di ogni coercizione, che rende nulla la transazione, e si condanna il mero
commercio di denaro e la riscossione dell’interesse, in epoca medievale si cerca di
conciliare il fiorire delle attività commerciali e, quindi, l’affermazione del ruolo del
mercato nell’allocazione di risorse e beni, nell’ambito delle riflessioni sull’agire
economico elaborate dagli studiosi cristiani.
Tra la fine del XVII e gli inizi del XVIII secolo, si fa sempre più forte la
convinzione che l’azione dell’uomo deve essere libera e che ogni restrizione delle
attività economiche vada contro l’interesse della collettività, tanto che si ritiene che
l’interesse personale e i comportamenti acquisitivi tendono a creare una società
industriosa, sempre alla ricerca del meglio. Si riconosce nel fattore lavoro, o quanto
meno nella sua gestione, il mezzo per realizzare profitti. Il lavoro comincia ad
essere suddiviso e lo scambio di merci può essere visto come scambio di lavoro più
o meno specializzato in esse incorporato.
Adam Smith fonda la sua teoria sulla spiegazione newtoniana dell’universo,
come macchina autopropulsiva, che consente l’affermazione dell’individualismo
come virtù etica. Esiste una legge naturale regolatrice: l’interesse personale, la
conoscenza dei consumatori dei prezzi e della qualità delle merci, la mobilità delle
risorse produttive, limitano la capacità di ogni agente di manovrare il prezzo a
proprio piacimento e, quindi, il mercato è il guardiano di se stesso, in grado di
autoregolarsi, nel senso che ciascuno dei suoi operatori è governato da una mano
invisibile a perseguire e promuovere un fine che non era nelle sue intenzioni.
Il legame tra etica ed economia, costituito proprio dall’esistenza di questa mano
invisibile in grado di conciliare l’interesse personale e l’utilità sociale, diviene
meno intenso nell’architettura logica dei marginalisti, che si sviluppa e come
risposta all’attacco di Marx al funzionamento del sistema economico elaborato da
Smith e Ricardo, e come conseguenza dell’affermarsi del positivismo. Il banditore
sostituisce la mano invisibile e l’equilibrio generale (Walras, 1974) è raggiunto
attraverso un sistema di equazioni che consentono la simultanea interazione di tutti
gli elementi che costituiscono il sistema.
“L’economia positiva… ha avuto l’effetto di far ignorare una gamma di
complesse considerazioni etiche…è difficile non accorgersi di quanto venga elusa
l’analisi normativa a livello profondo e di quanto sia trascurata l’influenza delle
considerazioni di natura etica nella caratterizzazione del comportamento effettivo”