Dissertation - Jacobs University

Generationenbeziehungen im Kontext von Entwicklungsaufgaben und Altersstereotypen
„Senilitätsstereotyp“ oder ein „Weisheitsstereotyp“ repräsentierte; vereinzelt wurden
auch Photos älterer Menschen dargeboten. In einer Studie von Levy (1996) wurde
beispielsweise gezeigt, dass die subliminale Konfrontation älterer Menschen mit dem
Senilitätsstereotyp (durch Wörter wie Abbau, Alzheimer, Sterben etc.) zu einer
Verschlechterung der Gedächtnisleistung, der Selbstwirksamkeit bzgl. des
Gedächtnisses sowie der Einstellung gegenüber dem Altern führte. Im Gegensatz
dazu kam es umgekehrt in einer äquivalenten Versuchsanordnung bei einem Priming
mit dem Weisheitsstereotyp zum gegenteiligen Effekt, nämlich zu einer Verbesserung
der Gedächtnisleistung, des Metagedächtnisses sowie der Einstellung gegenüber dem
Altern. In anderen Studien wurde der Assimilationseffekt bei älteren Menschen außer
in kognitiven und metakognitiven Maßen auch in ideomotorischen Reaktionen
(Hausdorff, Levy, & Wei, 1999), physiologischen Reaktionen (Hautleitfähigkeit,
kardiovaskuläre Reaktion auf Stress, siehe Levy, Hausdorff, Hencke, & Wei, 2000)
und in Bezug auf den Lebenswillen (Levy, Ashman, & Dor, 1999-2000, zitiert nach
Levy, 2003) nachgewiesen. Der zugrundeliegende Mechanismus dieses Effektes wird
von einigen Autoren darin gesehen, dass mentale, die stereotypen-relevanten
Informationen enthaltenden Schemata aktiviert werden, welche im Laufe der
Sozialisation internalisiert werden 11 (z. B. Bargh & Ferguson, 2000; Levy, 2003).
Jüngst wurde in einer Studie gezeigt, dass auch die bewusste Konfrontation
mit einem negativen Altersstereotyp (durch supraliminales Priming, z. B. Lesen einer
Informationsbroschüre über schlechte Gedächtnisleistung älterer Menschen) ebenfalls
zu Assimilationseffekten im Bereich der Gedächtnisleistung sowie metakognitiver
Gedächtnisstrategien führte (Hess, Auman, Colcombe, & Rahhal, 2003). Dieses
Ergebnis wird mit dem Effekt von „stereotype threat“ (Steele & Aronson, 1995)
begründet. Nach diesem Konzept interferiert die Angst, einem Stereotyp zu
entsprechen (z. B. einem Altersstereotyp) mit der kognitiven Leistungsfähigkeit. Vor
diesem Hintergrund lässt sich auch die Studie von Rahhal, Hasher und Colcombe
(2001) interpretieren, die fanden, dass ältere Personen signifikant schlechter in einem
kognitiven Test abschnitten, wenn ihnen dieser als „Gedächtnistest“ angekündigt
11 Jüngst haben längsschnittliche Studien auch gezeigt, welche langfristigen Konsequenzen die
Internalisierung von Altersstereotypen für die alternden Individuen haben. Rothermund und
Brandtstädter (2003) zeigten u. a., dass die Valenz der individuellen Altersstereotype der Teilnehmer
korrespondierende längsschnittliche Veränderungen im Selbstkonzept vorhersagten. Je negativer die
Einschätzung älterer Menschen ausfiel, desto mehr verschlechterte sich in der Folgezeit die
Selbsteinschätzung. Levy et al. (2002) fand, dass ältere Personen, die in einer ersten Erhebung 23 Jahre
zuvor eine positive Wahrnehmung ihres eigenen Alternsprozesses hatten, 7,5 Jahre länger lebten als
Personen mit einer negativeren Selbstwahrnehmung des Alterns.
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