Dissertation - Jacobs University

Generationenbeziehungen im Kontext von alterstypischen Entwicklungsschwächen
längsschnittlichen Arbeiten gezeigt, dass im hohen und insbesondere im sehr hohen
Lebensalter mehr oder weniger starke Defizite im Bereich intellektueller
Leistungsfähigkeit vorliegen. Dabei demonstrieren die empirischen Studien, dass der
Abbau nicht einheitlich ist, sondern dass verschiedene Komponenten intellektueller
Leistungsfähigkeit in unterschiedlichem Maße von diesem Abbauprozess betroffen
sind. So zeigt sich, dass fluide Fähigkeiten (d. h. der Bereich der kognitiven
Mechanik), welche im frühen Erwachsenenalter ihren Höhepunkt erreichen, bereits in
frühen Phasen des späteren Erwachsenenalters deutliche Leistungseinbußen
aufweisen (z. B. Schaie, 1996). Dies betrifft insbesondere Leistungen in Aufgaben,
deren Schwierigkeit auf die Schnelligkeit, Genauigkeit und Koordination elementarer
kognitiver Prozesse zurückgeht (Lindenberger & Kray, 2005). Typische Beispiele
sind die Wahrnehmungsgeschwindigkeit, die Merkfähigkeit, das räumliche
Vorstellungsvermögen und auch das Denkvermögen. Dagegen zeigt sich, dass
vorwiegend kristalline (normativ-pragmatische) Fähigkeiten weniger stark
alterungsanfällig sind. Dies betrifft Leistungen in Aufgaben, die die Größe und
Qualität von Wissensbeständen erfassen. Typische Beispiele dafür sind verbale
Fähigkeiten wie Wortschatz und Wortflüssigkeit (P. B. Baltes & Lindenberger, 1997).
In diesen Bereichen zeigen sich erst im Laufe der 70. Lebensdekade deutlichere
Verluste. Längsschnittliche Befunde der Berliner Altersstudie zeigen sogar, dass in
einigen pragmatischen Fähigkeiten (z. B. Wortschatz) erst im fortgeschrittenen achten
Lebensjahrzehnt ein Abbau eintritt (Singer, Verhaeghen, Ghisletta, Lindenberger, &
Baltes, 2003). Insgesamt betrachtet lassen sich die Befunde vor dem Hintergrund von
Zwei-Komponenten-Modellen von Kognition so zusammenfassen, dass die
mechanische und die pragmatische Komponente von Kognition unterschiedliche
Altersverläufe aufweisen, und zwar dahingehend, dass die relativ biologisch-basierten
fluiden Fähigkeiten einen stärkeren Altersabbau aufweisen (S.-C. Li et al., 2004;
McArdle, Ferrer-Caja, Hamagami, & Woodcock, 2002). Die Tatsache, dass die
stärker pragmatischen Fähigkeiten relativ lange aufrechterhalten werden, ist auf den
fortlaufenden Erwerb kulturell verankerter Wissensbestände zurückzuführen, die den
Individuen im Laufe der Sozialisation zugänglich gemacht werden. Dass jedoch auch
in den pragmatischen Fähigkeiten im hohen Alter ein Abbau stattfindet, wird so
begründet, dass auch pragmatisches Wissen die negativen Auswirkungen von
Leistungsrückgängen im Bereich der kognitiven Mechanik nicht mehr kompensieren
kann (z. B. P. B. Baltes et al., 1998).
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