Nouns and Noun Phrases - University of Macau Library

Determiners: articles and pronouns 751
II. Scope over the containing noun phrase: contrastive constructions
In contrastive contexts, geen may be used as a constituent negator. When the noun
phrase is singular, geen usually alternates with niet een, as is illustrated in (208a),
but when the noun phrase is plural the use of geen is the only option, as shown by
the (b)-examples in (208).
(208) a. Er is geen/niet een BRIEF gekomen maar een PAKJE.
there is no/not a letter come but a parcel
‘There came not a letter but a parcel.’
b. Er zijn geen BRIEVEN gekomen maar een PAKJE.
there are no letters come but a parcel
b′. *Er zijn niet Ø/een BRIEVEN gekomen maar een PAKJE.
there are not Ø/a letters come but a parcel
Topicalization of a geen phrase expressing constituent negation, as in (209a), is at
least marginally possible, and seems to lead to a better result than topicalization of
the negative adverb niet and its associate noun phrase.
(209) a. ? Geen BRIEF heb ik geschreven maar een MEMO.
no letter have I written but a memo
‘I wrote not a letter but a memo.’
b. ?? Niet een BRIEF heb ik geschreven maar een MEMO.
not a letter have I written but a memo
Using geen in contrastive contexts is excluded when the noun phrase functions as
the complement of a PP. In fact, Haeseryn et al. (1997: 1657) noticed that geenphrases
occur as the complement of PPs in idiomatic constructions only; see Section
5.1.5.3 for more discussion.
(210) a. Dat moet je niet met een KWAST verven, maar met een ROLLER.
that must you not with a brush paint but with a roller
‘You shouldn’t paint that with a brush, but with a roller.’
b. *Dat moet je met geen KWAST verven, maar met een ROLLER.
that must you with no brush paint but with a roller
The fact that geen and niet een alternate in sentences like (208a) sharply
contrasts with the lack of a similar alternation in examples like those given in (211).
These examples show that, in contrast to geen, negative quantifiers/adverbs like
niemand, niets, nergens and nooit cannot be used in contrastive contexts.
(211) a. Er is niet IEMAND/*NIEMAND gekomen maar IEDEREEN.
there is not somebody/nobody come but everyone
‘Not somebody came but everybody.’
b. Er is niet IETS/*NIETS misgegaan maar ALLES.
there is not something/nothing wrong.gone but everything
‘Not something but everything has gone wrong.’
c. Er is niet ERGENS/*NERGENS corruptie gepleegd maar OVERAL.
there is not somewhere/nowhere corruption committed but everywhere
‘Not somewhere but everywhere there was corruption committed.’