Nouns and Noun Phrases - University of Macau Library

652 Syntax of Dutch: nouns and noun phrases
(222) a. Zo’n schat van een kind verdient een lolly. [subject]
such a treasure of a child deserves a lollipop
b. Ik heb een pracht van een vaas gekocht. [direct object]
I have a beauty of a vase bought
c. Jan geeft zo’n schat van een kind graag een kusje. [indirect object]
Jan gives such a treasure of a child gladly a kiss
d. Iedereen heeft respect voor zo’n boom van een vent. [complement of P]
everyone has respect for such a tree of a fellow
‘Everybody respects such a big/strong fellow.’
e. Jan en Ruud zijn schatten van katten. [nominal predicate]
Jan and Ruud are treasures of cats
4.2.2. The interrogative wat voor ‘what kind of’ construction
This section will discuss the so-called wat voor construction in (223). Section
4.2.2.1 starts by briefly discussing the meaning of the wat voor construction, and
Section 4.2.2.2 will focus on its internal structure. One of the typical properties of
the wat voor phrase is that it can be split by moving the interrogative pronoun wat
to clause-initial position while stranding the voor NP string, as in (223b). Section
4.2.2.3 will discuss this so-called wat voor split in detail.
(223) a. Wat voor een boek/boeken lees je?
what for a book/books read you
‘What kind of book/books are you reading?’
b. Wat lees je voor een boek/boeken?
Before we start our discussion we want to point out that the availability of both the
unsplit and the split pattern clearly distinguishes example (223b) from the
seemingly similar construction in (224a): the unacceptability of (224b) suggests that
wat and aan boeken do not form a constituent.
(224) a. Wat heeft Jan aan boeken gekocht?
what has Jan on books bought
‘What did John buy in the way of books?’
b. *Wat aan boeken heeft Jan gekocht?
4.2.2.1. The meaning of the wat voor construction
The complex phrase wat voor (een) ‘what kind of’ can be classified together with
the wh-word welk(e) ‘which’ as interrogative demonstrative pronouns; cf. Section
5.2.3.1.1. Wat voor N phrases differ from welk(e) N phrases in °D-linking: whereas
the latter instruct the addressee to select certain referents from some referent set
previously established in the discourse, the former do not presuppose such a preestablished
set and simply instruct the addressee to provide a further
characterization of the set denoted by the N in question. In other words, a felicitous
answer to a wat voor N question involves a noun phrase denoting a subset of N,
whereas a felicitous answer to a welk(e) N question involves a noun phrase referring
to one or more discourse entities for which the predicate in the question holds. A
prototypical answer to the wat voor question in (225a) is therefore something like
(225a′), in which the relevant set of shoes is narrowed down to shoes that are blue