Nouns and Noun Phrases - University of Macau Library

Binominal constructions 623
(and to a somewhat lesser extent also measure nouns) preceded by the indefinite
article een ‘a’ give rise to a degraded result. When these N1s are preceded by a
cardinal numeral, the result is usually acceptable, despite the fact that most speakers
interpret the N1s (with the exception of twee kilo) primarily as referential.
(131) a. een aantal van de jongens
a number of the boys
b. ?? een kilo van de appels b′. twee kilo/ ? kilo’s van de appels
a kilo of the apples two kilo/kilos of the apples
c. een stuk van de taart c′. twee stukken van de taart
a piece of the cake two pieces of the cake
d. *een doos van de appels d′. ? twee dozen van de appels
a box of the apples two boxes of the apples
e. *? een groep van de studenten e′. twee groepen van de studenten
a group of the students two groups of the students
The acceptability of the construction also depends on the nature of the nominal
complement of the van-PP: when the noun phrase is preceded by a demonstrative
pronoun instead of a definite article, the result is fully acceptable, and the primary
reading is the quantificational one. This holds both for expressions in which N1 is
preceded by an indefinite article and expressions in which it is preceded by a
numeral. This is shown in (132) for all marked examples in (131).
(132) a. een aantal van deze jongens
a number of these boys
b. een kilo van deze appels b′. twee kilo/kilo’s van deze appels
a kilo of these apples two kilo/kilos of these apples
c. een stuk van deze taart c′. twee stukken van deze taart
a piece of this cake two pieces of this cake
d. een doos van deze appels d′. twee dozen van deze appels
a box of these apples two boxes of these apples
e. een groep van deze studenten e′. twee groepen van deze studenten
a group of these students two groups of these students
We have seen in (130) that number agreement on the verb is triggered by the
part preceding the van-phrase. This also holds for the partitive constructions in
(131) and (132) with part, container, and collective nouns. The quantifier and
measure nouns behave differently, however: they allow agreement between the verb
and the complement of the van-PP.
(133) a. Er is/zijn een aantal van de jongens niet aanwezig.
there walkpl a numbersg of the boys not present
‘A number of the boys are not present.’
b. Er ligt/liggen een kilo van deze appels op tafel.
there lies/lie a kilo of these apples on the.table
c. Er liggen/*ligt twee stukken van de taart op tafel.
there lie/lies two pieces of the cake on the.table