Nouns and Noun Phrases - University of Macau Library

(195) a. Hij is een boom van een kerel.
he is a tree of a fellow
‘a fellow like a tree’
b. Hij is een onbenul van een dokter.
he is an idiot of a doctor
‘He is an idiot as a doctor’.
c. Hij is een dijk van een directeur.
he is a dike of a director
Binominal constructions 643
The semantic relation between the nouns in the binominal N van een N
construction in (196a) is therefore quite different in nature from the relation
between the nouns in a construction like (196b), where the PP van een piraat ‘of a
pirate’ is a PP-modifier of the noun schat ‘treasure’: in the first we are discussing a
cat, whereas in the latter we are discussing a treasure.
(196) a. Marie heeft een schat van een kat.
Marie has a treasure of a cat
‘Marie has a very sweet cat.’
b. Jan bewonderde een schat van een piraat.
Jan admired a treasure of a pirate
‘Jan admires a treasure of a pirate.’
The two constructions also differ syntactically. The indefinite articles in the
binominal construction in (196a), for example, cannot be replaced by the definite
article de ‘the’ (at least not with preservation of the intended metaphoric meaning of
the example), whereas this is perfectly possible in the modification construction in
(196b). This is illustrated in (197).
(197) a. # Marie heeft de schat van een kat.
a′. # Marie heeft een schat van de kat.
a′′. # Marie heeft de schat van de kat.
b. Jan bewonderde de schat van een piraat.
b′. Jan bewonderde een schat van de piraat.
b′′. Jan bewonderde de schat van de piraat.
Another difference between the two constructions in (196) is that the binominal N
van een N construction in (196a) cannot be split, whereas the PP-modifier in
construction (196b) can be separated from the noun schat ‘treasure’ by means of
PP-over-V or topicalization. This is shown in (198).
(198) a. # dat Marie een schat heeft van een kat.
a′. # Van een kat heeft Marie een schat.
b. dat Jan een schat bewonderde van een piraat.
b′. Van een piraat bewonderde Jan een schat.
Now that we have seen that the binominal construction in (196a) differs from the
modified noun phrase in (196b), we will investigate the former in more detail. Keep
in mind that the judgments given in the examples below only reflect the metaphoric
use of the construction; occasionally, the given strings are acceptable under the