Manual de Laboratorio de Fisiologia

Práctica
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Sistema Internacional
de Unidades (SI)
Competencias
• Aplicar las unidades básicas y derivadas del Sistema Internacional de Unidades (SI)
en situaciones propias de la práctica médica, así como las unidades de litro y
Angström, que no se incluyen en el SI, pero que se utilizan en medicina.
• Escribir correctamente las unidades del Sistema Internacional de Unidades.
• Utilizar los prefijos, símbolos y el factor de potencia para escribir una magnitud.
Revisión de conceptos
La fisiología es una ciencia cuantitativa. Los fisiólogos miden
constantemente los cambios que ocurren en los organismos
vivos bajo determinadas situaciones con la finalidad de comprender
la base de su funcionamiento. Por lo tanto, en fisiología,
igual que en otras ciencias cuantitativas, se requiere de
un sistema de medición estandarizado.
Medir es comparar con un patrón; el problema aparece
cuando se utilizan diferentes patrones de co mparación. A
principios del sig lo xviii, la confusión relacionada con los
sistemas de medición existentes era enorme. Como ejemplo
se menciona que mientras en algunos pa íses se utilizaba el
kilogramo para medir peso, en otros se usaba la libra, pero
además existían diferentes definiciones para la lib ra en el
Reino Unido, París y Berlín, y se carecía de un patrón. Esto
generaba problemas no s ólo en el m undo científico, sino
también en el co mercio, por lo que en 1790 s e formó una
comisión de la Academia de Ciencias de Francia conformada
por Lavoisier, Coulomb, Laplace y Tayllerand, lo mejor
de la co munidad científica francesa en es e momento. Esta
comisión logró la aprobación de un decreto que la autorizó a
crear medidas con sus múltiplos y submúltiplos. Los resultados
iniciales se modificaron con el paso de los años, pero su
importancia radica en que dio inicio al sistema métrico que
culminó en el actual Sistema Internacional de Unidades (Système
International d’Unitès), conocido en su forma abreviada
como SI. Los trabajos de esta comisión dieron como resultado,
en 1875 la firma del Tratado del Metro en París y la constitución
de la C onferencia General de Pesos y Medidas por
parte de 17 países. A este tratado, que firman en la actualidad
51 países, se adhirió México en 1890. Los avances científicos
y tecnológicos hacen necesaria la revisión periódica del SI,
por lo que los integrantes de la Conferencia General de Pesos
y Medidas se reúnen cada cuatro años; México está representado
en estas reuniones por el Centro Nacional de Metrología,
que es el la boratorio nacional de referencia en materia
de mediciones en este país; la Ley Federal sobre Metrología
y Normalización establece que el S istema Internacional de
Unidades es el sistema de medición oficial en México.
Como resultado de las dif erentes resoluciones emitidas
por la Conferencia General de Pesos y Medidas, actualmente
el Sistema Internacional de Unidades se constituye por siete
unidades básicas y 22 unidades derivadas.
Unidades básicas
Consisten en siete unidades independientes una de la otra; la
última que se agregó fue el mol, en 1971 (cuadro 1.1).
Definiciones
Según se mencionó antes, la medició n no es sino la co m-
paración con un patrón; la definición de los patrones de las
unidades básicas se describe a continuación. Es importante
señalar que algunos de est os patrones han sido reemplazados
por patrones más precisos, como el metro, cuyo original
creado en 1889 era una ba rra de platino-iridio que se con-
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